Laki szczelinowe to cienka plastikowa powłoka nakładana na bruzdy i wgłębienia stałych zębów trzonowych, aby zapobiec tworzeniu się ubytków, do których często nie docierają szczoteczki do zębów. Powłoka skutecznie uszczelnia żujące powierzchnie zębów trzonowych i zatrzymuje na zewnątrz cząstki pokarmu i zarazki. Dziecięce zęby trzonowe są zazwyczaj uszczelniane zaraz po wyrznięciu, aby zapobiec rozwojowi próchnicy. Nakładanie uszczelniaczy jest szybkim i prostym procesem, który zwykle jest bezbolesny.
Powierzchnia zębów trzonowych nie jest płaska, lecz szorstka jak wzgórza i doliny. Płytka nazębna, cząsteczki jedzenia i zarazki mogą gromadzić się w tych szczelinach, w których szczoteczki do zębów i nici dentystyczne nie są skuteczne. W rezultacie próchnica i ubytki zębów są powszechne w zębach trzonowych, zwłaszcza u młodszych dzieci i nastolatków.
Laki bruzd są zwykle nakładane, gdy tylko stałe zęby trzonowe wrosną w usta dziecka. Wczesne nałożenie uszczelniacza pomaga chronić zęby przed pojawieniem się próchnicy. Pierwsze zęby trzonowe dziecka wyrosną w wieku około sześciu lat, a drugie trzonowce w wieku 12 lat.
Proces nakładania uszczelniaczy bruzd jest zazwyczaj nieszkodliwy i szybki. Dentysta oczyści zęby, które mają być uszczelnione, a następnie nałoży żel. Żel ten jest roztworem kwaśnym, który wytrawia powierzchnię zębów trzonowych, ułatwiając przyleganie uszczelniacza.
Po kilku minutach dentysta spłucze żel i pomaluje trzonowce lakiem. Uszczelniacz utwardza się w mniej niż minutę pod wpływem światła, które dentysta oświetla usta pacjenta. Dentysta utrzymuje bardzo suche zęby trzonowe podczas nakładania uszczelniacza.
Większość uszczelniaczy bruzd jest biała lub przezroczysta, ale niektóre mogą być lekko zabarwione. Nie można ich zobaczyć, dopóki pacjent nie otworzy szeroko ust. Pacjent nie pokaże swoich uszczelniaczy podczas mówienia, jedzenia i uśmiechania się.
Uszczelniacze zwykle wystarczają na pięć do dziesięciu lat. Podczas rutynowej wizyty i czyszczenia dentysta sprawdzi uszczelniacze bruzd u pacjenta. Szczeliwo, które pękło lub nie jest już na swoim miejscu, można szybko naprawić lub wymienić.
Uszczelniacze dentystyczne nie zastępują fluoru ani codziennego nitkowania i szczotkowania. Fluor znajduje się w paście do zębów, płynie do płukania ust i wodzie z kranu i pomaga zapobiegać próchnicy i próchnicy. Laki to tylko jeden z aspektów profilaktyki stomatologicznej.