Uszczelnienia osi pełnią dwie podstawowe funkcje w układach napędowych samochodów osobowych i ciężarowych. Pierwszym celem uszczelnienia osi jest zapobieganie wyciekaniu oleju przekładniowego. Bez tej funkcji uszczelnienia olej przekładniowy wyciekłby i zanieczyściłby różne elementy, takie jak szczęki hamulcowe, a przekładnia lub mechanizm różnicowy mógłby się przegrzać. Inną ważną funkcją spełnianą przez uszczelnienia osi jest zapobieganie przedostawaniu się brudu i innych zanieczyszczeń do układu. Jeśli tego typu zanieczyszczenia dostaną się do wnętrza skrzyni biegów lub mechanizmu różnicowego, delikatne koła zębate i inne elementy mogą ulec poważnemu uszkodzeniu.
Istnieje wiele różnych typów uszczelnień osi, ale wszystkie pełnią tę samą podstawową funkcję. Uszczelki te można znaleźć w pojazdach z napędem na przód, tył i na cztery koła. Wszystkie uszczelnienia osi składają się z okrągłego elementu z wydrążonym środkiem i sztywną powierzchnią zewnętrzną. Uszczelki są zazwyczaj wciskane na miejsce i pozostają nieruchome, podczas gdy oś może swobodnie obracać się w wydrążonej części. Wewnętrzna średnica uszczelnienia osi jest zwykle wykonana z giętkiej substancji, która jest w stanie umożliwić ten ruch.
Wiele różnych czynników może prowadzić do uszkodzenia uszczelnienia osi. Jednym z powszechnych problemów jest ciśnienie w przekładni lub mechanizmie różnicowym, które muszą być odpowiednio odpowietrzane. Jeśli to ciśnienie narasta i nie ma dokąd pójść, punktem awarii jest zazwyczaj jedno lub więcej uszczelnień osi. Po tym, jak uszczelka zostanie uszkodzona w ten sposób, płyn będzie zazwyczaj wyciekał do czasu wykonania naprawy. Możliwe jest również uszkodzenie uszczelki, jeśli nie zostanie zachowana ostrożność podczas demontażu lub montażu osi.
Innym problemem czasami związanym z uszczelnieniami osi jest uszkodzenie zewnętrznej powierzchni osi. Giętka średnica wewnętrzna uszczelnienia osi jest znacznie bardziej miękka niż metalowa powierzchnia osi, ale uszczelnienia często twardnieją z czasem. W niektórych przypadkach ciągły obrót osi w utwardzonym uszczelnieniu może wyrzeźbić bardzo płytki rowek na powierzchni metalu, co z kolei umożliwia wyciek oleju. Jednym ze sposobów radzenia sobie z tego typu problemem jest uzyskanie zamiennej uszczelki z innym położeniem wargi wewnętrznej, tak aby punkt styku na osi był nieznacznie przesunięty do środka lub na zewnątrz. Jeśli nie jest to możliwe, często jedyną realną opcją jest wymiana całej osi.