Przepustnica to urządzenie znajdujące się w silniku samochodowym. Zaworem tym steruje bezpośrednio przepływ paliwa, a tym samym moc wytwarzana przez silnik. W silniku z gaźnikiem przepustnica jest również określana jako motyl. Gdy pedał gazu jest wciśnięty, przepustnica lub zawór motylkowy otwierają się, umożliwiając dostanie się większej ilości powietrza i paliwa do komory spalania, co powoduje wzrost mocy. W układzie wtrysku paliwa zawór ten steruje przepływem powietrza tylko wtedy, gdy komputer pokładowy pojazdu reguluje przepływ paliwa.
Benzynowy silnik spalinowy to w rzeczywistości pompa powietrza. Im więcej powietrza dostaje się do silnika, tym więcej powietrza lub mocy może wydostać się z silnika. Podobnie jak dmuchanie w ognisko spowoduje, że czerwone węgle wybuchną ogniem, przepustnica pozwala na zapłon powietrza wprowadzanego do komory spalania. Wprowadzając więcej powietrza do silnika, można spalić więcej benzyny, co skutkuje wzrostem mocy i momentu obrotowego.
Silnik wysokoprężny nie posiada przepustnicy. Na moc silnika nie ma bezpośredniego wpływu ilość powietrza wpuszczanego do układu. Moc silnika wysokoprężnego regulowana jest ilością paliwa, która dostanie się do komory spalania. Dlatego pedał przepustnicy w pojeździe z silnikiem Diesla nie otwiera motyla — reguluje pompę wtrysku paliwa, która kontroluje natężenie przepływu paliwa do silnika.
Podczas gdy zdecydowana większość pojazdów produkcyjnych wykorzystuje pojedynczy zawór dławiący, istnieją modele o wysokiej wydajności, które wykorzystują niezależny zawór dławiący dla każdego cylindra silnika. Zastosowanie wielu korpusów przepustnicy oznacza znacznie szybsze przyspieszenie i ostatecznie większą produkcję mocy. Zasilanie każdego cylindra z osobna pozwala zwiększyć wydajność poprzez precyzyjne dostrojenie i dostosowanie każdego cylindra do pracy z maksymalnym potencjałem. To zindywidualizowane dostrajanie cylindrów może zrekompensować słabe ładowanie dolotowe, a także różnice w ograniczeniach wydechowych.
Przeciętny pedał gazu steruje motylkiem za pomocą solidnego metalowego drążka lub linki. Postępy w projektowaniu pojazdów o wysokich osiągach zaowocowały technologią drive-by wire. System ten wykorzystuje serwo elektroniczne, które odbiera sygnał z nadajnika umieszczonego na pedale przepustnicy do obsługi sterowanego komputerowo pilota motylkowego. W tym systemie nie ma bezpośredniego połączenia między kierowcą a silnikiem. Komputer pojazdu interpretuje potrzeby kierowcy i wykonuje za niego funkcję.