Wąż podtrzymujący to pończochy, które mają za zadanie wspomagać krążenie w nogach. Robią to, zapewniając zmienną kompresję nogi, aby wymusić przepływ krwi w głąb nogi, zachęcając do krążenia krwi w całej nodze. Wiele firm produkuje wąż podtrzymujący, który może być również znany jako wąż uciskowy, pończochy podtrzymujące lub pończochy uciskowe.
Dostępnych jest kilka rodzajów węży podtrzymujących, sklasyfikowanych według stopnia kompresji, jaki zapewniają. W drogeriach często można kupić węże o niskiej jakości, które można kupić bez recepty. Aby uzyskać większą kompresję, konieczne jest założenie pończoch podtrzymujących na receptę. Ten produkt może być niebezpieczny, jeśli nie jest używany w odpowiedni sposób, dlatego kompresja wyższej klasy nie jest dostępna bez recepty. Odzież wspierająca receptę może być dostępna w szpitalu, gabinecie lekarskim, klinice fizjoterapeutycznej lub w sklepie z receptami w aptece.
Istnieje wiele warunków, w których odzież podtrzymująca może być przydatna, w tym żylaki, leczenie dużych blizn, rekonwalescencja chirurgiczna, obrzęk i krzepnięcie. Wąż podtrzymujący jest przeznaczony do użytku jako część większego programu medycznego; na przykład niektórzy ludzie noszą w samolotach skarpetki podtrzymujące niskiej jakości, aby zwalczać zakrzepicę żył głębokich (DVT), ale nadal muszą wstać i poruszać się podczas lotu, aby zmniejszyć ryzyko wystąpienia poważnego zakrzepu.
Ludzie w wielu zawodach stosują pończochy podtrzymujące, aby zmniejszyć obciążenie nóg. Pielęgniarki i inne osoby, które spędzają dużo czasu na nogach, takie jak sprzedawcy detaliczni, mogą stwierdzić, że wąż podtrzymujący zmniejsza ryzyko żylaków i sprawia, że nogi są bardziej komfortowe. Czasami są również zalecane kobietom w ciąży, a niektórzy sportowcy noszą odzież podtrzymującą, aby poprawić wydajność. Dobrym pomysłem jest skonsultowanie się z lekarzem lub fizjoterapeutą przed założeniem odzieży podtrzymującej, aby uzyskać poradę na temat najlepszego gatunku, kiedy i gdzie należy je nosić oraz czy są bezpieczne.
Węże podtrzymujące występują w różnych formach, od krótkich skarpet i pończoch, przez rajstopy podtrzymujące do kolan, aż po rajstopy podtrzymujące. Dawniej często są grube i brzydkie, ale dziś firmy mogą produkować pończochy podtrzymujące, które wyglądają jak inne wyroby pończosznicze i skarpetki, pozwalając ludziom nosić te ubrania bez przyciągania uwagi. Wąż podtrzymujący jest również dostępny w wielu kolorach, dzięki czemu można go dopasować do różnych strojów.
Dostępne są specjalne produkty wspierające diabetyków, którzy mogą mieć problemy ze stopami. Produkty te znane są jako skarpety cukrzycowe lub pończochy cukrzycowe i działają nieco inaczej niż wąż podtrzymujący. Noszenie pończoch podtrzymujących może w rzeczywistości powodować problemy z krążeniem u pacjentów z cukrzycą.