Wydatki na utrzymanie to zazwyczaj te koszty i wydatki związane z aktem życia i mogą składać się z wielu różnych rodzajów wydatków. Wydatki na utrzymanie mogą obejmować podstawowe wydatki, takie jak spłata czynszu lub kredytu hipotecznego na utrzymanie mieszkania, koszty mediów, takich jak energia elektryczna i woda oraz wydatki na żywność. Istnieją również wydatki na życie, które można uznać za nieistotne, które mogą przyczynić się do poniesienia kosztów utrzymania danej osoby, ale można je obejść i nadal pozwolić osobie na przeżycie, chociaż przy innym stylu życia.
Różni ludzie mają różne wydatki na życie i nie są to stałe wartości liczbowe, ale reprezentują pewne potrzeby. Może również istnieć pewna różnica zdań co do tego, co kwalifikuje się jako wydatki na utrzymanie, ponieważ niektórzy ludzie mogą uważać, że przedmioty nieistotne są niezbędne do dalszego komfortu i życia. Na przykład samochód nie jest bezwzględnie konieczny dla wielu osób, które mogłyby chodzić lub jeździć rowerem lub środkami transportu publicznego, aby dotrzeć do pracy i innych miejsc. Wiele osób uważałoby jednak koszty opłat za samochód i paliwo za podstawowe wydatki na życie, bez których nie można się łatwo obejść.
Podstawowe wydatki na życie zazwyczaj obejmują rzeczy niezbędne do przetrwania człowieka: żywność i schronienie. Te dwie koncepcje są na ogół najbardziej pierwotnymi i najważniejszymi potrzebami ludzi, dlatego często od nich zależy zdolność danej osoby do życia i funkcjonowania. Shelter zazwyczaj polega na opłaceniu czynszu lub kredytu hipotecznego, które często są wymagane do dalszego mieszkania w danym mieszkaniu. Inne udogodnienia dla schronienia, takie jak prąd lub gaz do ogrzewania i gotowania, wydatki na wodę i kanalizację na higienę oraz urządzenia sanitarne na wywóz śmieci są również powszechnymi wydatkami.
Żywność to kolejny podstawowy wydatek na życie, który większość ludzi uważa za niezbędny. Może to obejmować cenę surowców, takich jak żywność gotowana i przygotowywana przez osobę, a także wydatki na zakup gotowej żywności. Inne wydatki na życie, które można brać pod uwagę w przypadku schronienia, takie jak koszty utrzymania lodówki i piekarnika, mogą być również związane z przygotowywaniem i spożywaniem jedzenia. Większość wydatków wykraczających poza te dwa podstawowe wymagania można uznać za nieistotne z natury, chociaż często przyczyniają się one do realistycznych wydatków na życie danej osoby.
Jeśli ktoś ma na przykład samochód, prawdopodobnie musiałby zapłacić za ubezpieczenie, paliwo i być może również dokonywać bieżących płatności za samochód. Chociaż koszty te mogą być nieistotne, nadal są ważnymi kosztami wymaganymi do dalszego życia osoby, do której jest przyzwyczajona. Wraz ze zmianą technologii, wydatki takie jak telefony komórkowe, komputery i usługi internetowe również przyczyniły się do wzrostu kosztów utrzymania wielu osób.