Wymiociny, zwane również rzygami, barfami i szeregiem innych nazw, to zwrócone płyny i ciała stałe z żołądka osoby. Kiedy człowiek je i pije, pokarm, który spożywa, zwykle przechodzi przez przełyk do żołądka, a następnie do jelita, gdy przechodzi przez proces trawienia. Części pożywienia, których organizm nie może wykorzystać, opuszczają ciało przez odbyt. Czasami jednak choroba, rozstrój fizyczny lub odruch wymiotny powodują, że pokarm cofa się z przewodu pokarmowego i wychodzi przez usta w postaci wymiocin.
Proces trawienny zwykle działa dokładnie tak, jak tego oczekują ludzie, a spożywana żywność przechodzi przez układ pokarmowy. Pozostały materiał opuszcza ciało w postaci wypróżnienia. Czasami jednak coś zaburza ten naturalny przebieg i zamiast tego człowiek wymiotuje.
Jest wiele rzeczy, które mogą powodować wymioty. Często jest to wynik wirusa lub bakterii, która powoduje chorobę. Na przykład osoba może spożywać żywność skażoną bakteriami i z tego powodu wymiotować. Czasami to samo może się zdarzyć, gdy dana osoba nie umyje rąk przed jedzeniem lub przygotowywaniem jedzenia. W takim przypadku wirus lub bakteria, która znajdowała się na jego rękach, może zanieczyścić jedzenie i spowodować chorobę.
Osoba może nawet zarazić się wirusem, który powoduje wymioty od innej osoby. Jest to często określane jako grypa żołądkowa. Grypa żołądkowa nie jest związana z grypą, która jest chorobą układu oddechowego. Możliwe jest jednak, że osoba zwymiotuje, gdy ma chorobę układu oddechowego, taką jak grypa.
Oprócz wirusów i bakterii istnieje wiele innych warunków i sytuacji, w których osoba może zacząć wymiotować. Na przykład osoba może wymiotować po kręceniu się lub przejażdżce w parku rozrywki; niektóre kobiety również doświadczają wymiotów we wczesnych miesiącach ciąży. Osoba może wymiotować, gdy ma wrzody, szereg chorób przewlekłych lub nietolerancję pokarmową. W niektórych przypadkach osoba może nawet wymiotować, gdy widzi lub czuje coś, co wywołuje u niego mdłości. Na przykład niektórzy ludzie rzygają, gdy widzą, jak inni wymiotują.
W większości przypadków wymioty kończą się po krótkim czasie, a ludzie zaczynają czuć się lepiej bez interwencji medycznej. Jeśli jednak ktoś wymiotuje wielokrotnie, przez więcej niż kilka dni lub ma inne niepokojące objawy, może dobrze skonsultować się z lekarzem. Podobnie, osoba może dobrze porozmawiać z lekarzem, jeśli wydaje się, że wymiotuje krwią lub żółcią, która jest płynem trawiennym wytwarzanym przez wątrobę. Dodatkowo sztywność karku lub silny ból brzucha mogą również uzasadniać telefon do lekarza.