Zaciski hamulcowe są jednym z podstawowych elementów układu hamulcowego tarczowego, który jest najczęściej spotykanym typem układu hamulcowego w dzisiejszych samochodach. Część hamulca tarczowego, zacisk to jednostka zawierająca tłoki i klocki hamulcowe. Ten zespół działa, aby spowolnić koła samochodu, tworząc tarcie z wirnikami. Zaciski hamulcowe są dostępne w dwóch podstawowych odmianach — pływających lub stałych — i można je ulepszyć w celu uzyskania dodatkowej siły hamowania.
Układ hamulcowy tarczowy składa się z głównego cylindra, szeregu rurek i węży oraz samego hamulca tarczowego, który obejmuje tarczę, zaciski hamulcowe z dołączonymi tłoczkami, wspornik zacisku i klocki hamulcowe. Tarcza jest przymocowana do koła pojazdu, a zaciski hamulcowe pasują do tarcz jak zaciski. Wewnątrz każdego zacisku znajduje się para klocków hamulcowych, które są jak metalowe buty wyłożone jakimś materiałem ciernym. Po naciśnięciu pedału hamulca cylinder główny wtłacza płyn hamulcowy do zacisku, który naciska na tłoki. Tłoki dociskają klocki hamulcowe do tarczy, tworząc tarcie, które powoduje spowolnienie lub zatrzymanie koła.
Istnieją dwa popularne typy zacisków hamulcowych. Pływający zacisk, zwany także przesuwnym zaciskiem, porusza się po torze w swoim wsporniku i ma tłoki tylko po wewnętrznej stronie wirnika. Ciśnienie hydrauliczne dociska tłoki do klocka wewnętrznego, co z kolei dociska zacisk do klocka zewnętrznego, powodując tarcie po obu stronach wirnika. Nieruchomy zacisk jest zamontowany na wsporniku zacisku i jest nieruchomy, a klocki dociskane są do tarczy za pomocą tłoków z każdej strony. Pływające zaciski są bardziej powszechne, ponieważ są tańsze w produkcji i serwisowaniu, ale stałe zaciski są cenione za płynność i wydajność i często można je znaleźć w luksusowych pojazdach.
W niektórych przypadkach zaciski hamulcowe można dostosować do konkretnych potrzeb. Motocykle z tarczowymi układami hamulcowymi wymagają małych, lekkich zacisków, które często są wykonane z aluminium i zawierają wiele tłoczków dla zwiększenia siły mocowania. Duże ciężarówki i SUV-y używane do holowania lub przewożenia ładunków mogą być wyposażone w zaciski z rynku wtórnego, które zapewniają dodatkową siłę hamowania i indywidualny wygląd. Dodatkowe opcje obejmują wydajne zaciski hamulcowe, które mogą mieć większe tłoki lub zatrzymują mniej ciepła, oraz zaciski z otworem różnicowym, które wykorzystują kombinację małych i dużych tłoczków dla bardziej zrównoważonego i wydajnego hamowania.