Płaszcz tłoka to część tłoka, która wystaje najniżej. Jego zadaniem jest zapobieganie nadmiernemu kołysaniu się tłoka w cylindrze. Zwykle jest obrabiany maszynowo z małymi rowkami, które pomagają w utrzymywaniu i transportowaniu oleju do ścian cylindra, aby zapewnić prawidłowe smarowanie. W niektórych zastosowaniach wymagających wysokiej wydajności płaszcz tłoka może być pokryty środkiem chemicznym, który pomaga w smarowaniu i zapobiega powstawaniu zadrapań na ściance cylindra.
W silniku spalinowym tłoki są uszczelnione wewnątrz ścianek cylindra za pomocą pierścieni tłokowych. Pierścienie, jak się je nazywa, stykają się ze ścianą cylindra, podczas gdy tłok porusza się w górę iw dół, wyśrodkowany przez pierścienie w ściance cylindra. W górnej i dolnej części każdego skoku, gdy tłok zmienia kierunek, tłok kołysze się. Wtedy płaszcz tłoka styka się ze ścianą cylindra, ponownie ustawiając tłok w linii prostej, aby mógł kontynuować swoją podróż.
W zależności od skoku wału korbowego i długości korbowodu, płaszcz tłoka może być narażony na kontakt z wałem korbowym na samym dole jego skoku lub skoku. Jest to szczególnie powszechne w silnikach o wysokiej wydajności, znanych jako silniki udarowe. W silniku udarowym skok silnika został zmieniony poprzez zmianę na dłuższy skok na wale korbowym, a także zmianę długości korbowodów. Zmieniono położenie sworznia tłokowego, tworząc nowe miejsce połączenia tłoka z korbowodem.
W typowym zastosowaniu suwnicy blok silnika musi mieć nacięcia w dolnej części ścianek cylindra, aby zapobiec stykaniu się wału korbowego i korbowodów z blokiem. Często spód płaszcza tłoka również musi być prześwitowany, aby uniknąć kontaktu z korbowodem, gdy obraca się on wokół wału korbowego. Podczas czyszczenia spódnicy tłoka mądrze jest, aby poszczególne osoby wykonały to samo cięcie po obu stronach spódnicy. Utrzymuje to równowagę w obrębie elementów posuwisto-zwrotnych. Najdrobniejsze usunięcie materiału może spowodować niebezpieczną utratę równowagi elementów, co prowadzi do katastrofalnej awarii silnika.
Jednym z charakterystycznych znaków pracy silnika przy niskim poziomie oleju jest zarysowana osłona tłoka. Gdy tłok porusza się w górę iw dół po ściance cylindra, brak oleju może spowodować szorowanie płaszcza tłoka lub zarysowanie ścianki cylindra, pozostawiając wymowny znak zatarcia. Kiedy tak się dzieje, często nadchodzi czas na wymianę tłoków, a także na wiercenie cylindrów w celu usunięcia zadrapań.