Zakrzepy krwi nie są stanem normalnym, ale pojawiają się, gdy krew krzepnie lub twardnieje. Zwykle tworzą się po uszkodzeniu ciała, aby zapobiec nadmiernemu krwawieniu. Nazywany również skrzepliną, powstaje, gdy komórki krwi zbijają się razem z fibryną, rozciągliwym, nitkowatym białkiem. Badania wykazały, że fibryna jest silnym materiałem, który może wchłaniać krew z ran, aby pomóc w ich gojeniu, ale jest również odpowiedzialna za utrudnianie rozpadu skrzepów krwi. Dostępne są teraz leki, które pomagają niszczyć skrzepy, pracując nad rozbiciem fibryny.
W krwiobiegu skrzepy, które powstają i pozostają w sercu lub naczyniu krwionośnym, nazywane są zakrzepami. Emboli to te, które znajdują się gdzieś w ciele poza sercem lub naczyniem krwionośnym i powodują zator. Choroba zakrzepowo-zatorowa występuje, gdy część skrzepliny powoduje zablokowanie serca, mózgu lub płuc i zatrzymuje lub ogranicza przepływ krwi. Kiedy tak się stanie, może to spowodować zawał serca lub udar.
Zakrzepy krwi mogą również niszczyć tkanki ciała, ponieważ gdy przepływ krwi jest ograniczony, tlen jest trzymany z dala od tkanek w tej części ciała. Niedokrwienie to nazwa stanu, który występuje, gdy do tkanki nie dociera dopływ krwi ani tlen. Jeśli niedokrwienie pozostanie niekontrolowane, tkanki ciała w dotkniętym obszarze mogą zostać uszkodzone lub umrzeć.
Zakrzepica żył głębokich (DVT) to stan, w którym skrzep krwi rozwija się w żyle dolnej części ciała, takiej jak miednica, uda lub podudzia. Może to poważnie ograniczyć przepływ krwi w kończynie i powodować obrzęk i zaczerwienienie, chociaż niektórzy ludzie nie doświadczają żadnych układów. Inni ludzie odczuwają dużo bólu, gdy tworzą się skrzepy krwi. Uważa się, że czynniki genetyczne są częściowo odpowiedzialne za przyczyny zakrzepicy żył głębokich, chociaż uważa się, że w niektórych przypadkach innym czynnikiem sprawczym jest słabe krążenie spowodowane siedzeniem w długich samolotach. Jeśli skrzep oderwie się i przemieści się do płuc lub serca, może to być śmiertelne.