Według National Anemia Action Council niedobór żelaza jest najczęstszą przyczyną anemii w Stanach Zjednoczonych. W wielu przypadkach problem można rozwiązać poprzez zmianę diety lub przyjmowanie doustnych suplementów żelaza. Jednak w niektórych przypadkach najlepszym sposobem na skorygowanie niedoboru żelaza jest stosowanie zastrzyków żelaza. Zastrzyki można podawać domięśniowo, w pośladki lub dożylnie (IV). Oba rodzaje muszą być podawane przez przeszkolony personel medyczny.
Doustne suplementy żelaza są często stosowane w celu zwiększenia poziomu żelaza, ale doustne tabletki żelaza mogą powodować nieprzyjemne skutki uboczne, takie jak rozstrój żołądka i zaparcia. W przypadku osób, które potrzebują dodatkowego żelaza, ale nie są w stanie uzyskać wystarczającej ilości żelaza, lekarz może zasugerować zastrzyki żelaza. Te zastrzyki można podawać domięśniowo lub dożylnie i są skutecznym sposobem na wprowadzenie płynu bogatego w żelazo bezpośrednio do organizmu. Te zastrzyki pomagają organizmowi szybciej budować czerwone krwinki niż inne formy żelaza, a także są pomocne dla osób, które nie są w stanie wchłonąć żelaza z powodu przyjmowanych leków lub z innych powodów. To najlepsza forma suplementacji dla każdego, kto ma poważny problem z anemią.
Istnieją trzy główne rodzaje zastrzyków żelaza. To, który z nich zostanie podany pacjentowi, zależy od jego problemów zdrowotnych i stanu fizycznego. Najczęściej stosowanym rodzajem iniekcji jest dekstran żelaza, który ma tę zaletę, że można go podać w pojedynczej dużej dawce. Dekstran żelaza jest dostępny zarówno w postaci preparatów domięśniowych, jak i dożylnych.
Dla osób, które nie tolerują dekstranu żelaza, ferumoksytol jest nowszą formą żelaza do wstrzykiwań, podawaną wyłącznie w postaci dożylnej. To żelazo podaje się w dwóch dawkach, w odstępie trzech do ośmiu dni. Podawanie ferumoksytolu nie trwa tak długo, jak podawanie dekstranu żelaza i ogólnie jest dobrze tolerowany i skuteczny.
Trzeci rodzaj zastrzyków żelaza określany jest jako zastrzyk węglowodanów, ponieważ zawiera cukier wraz z zawiesiną żelaza. Dwa roztwory należące do tej kategorii to sacharoza żelaza i glukonian żelaza. Obydwa podaje się w serii wielokrotnych małych dawek i podaje się je wyłącznie w postaci dożylnej. Nie powodują one żadnych reakcji alergicznych u pacjentów, ale wymagają wielu wizyt u lekarza w celu podania IV.
Możliwe są reakcje alergiczne po wstrzyknięciach dekstranu żelaza i ferumoksytolu, w tym anafilaksja, która może zagrażać życiu. Inne możliwe skutki uboczne wszystkich trzech rodzajów mogą obejmować nudności, zawroty głowy, uderzenia gorąca, bóle mięśni, bóle stawów, ból głowy, gorączkę, dreszcze, spadek ciśnienia krwi oraz stan zapalny lub ból w miejscu wstrzyknięcia. Nasilenie objawów różni się w zależności od osoby. Pomimo możliwych wad, dla tych, którzy ich potrzebują, zastrzyki żelaza mogą być korzystne, a nawet ratować życie i warto znosić pewien dyskomfort.