Zatyczki punktowe to małe urządzenia, które mieszczą się w przewodzie łzowym oka. Korek ma za zadanie blokować przewód i zapobiegać spływaniu cieczy z oka do nosa. Zatyczki punktowe są stosowane w leczeniu schorzenia oczu zwanego suchym okiem, gdy inne metody leczenia nie działają.
Suche oko to schorzenie, które ma kilka różnych przyczyn, w tym skutki środowiskowe, zmniejszoną produkcję łez przez gruczoły łzowe oraz produkcję łez niskiej jakości. Łzy składają się z kilku różnych substancji, w tym olejków i śluzu, które tworzą na oku i nawilżają. Jeśli łzom brakuje śluzu lub olejków, płyn może być zbyt wodnisty, aby właściwie chronić oko. Powoduje to objawy, takie jak ból i swędzenie oczu, wrażliwość na wiatr, światło i dym oraz zaburzenia widzenia. W takich przypadkach można zamontować zatyczki punktowe, aby spowolnić odpływ cieczy.
Istnieje kilka różnych typów zatyczek punktowych. Standardowa zatyczka punktowa jest zamontowana w górnej części kanału łzowego lub puncta. Dla pacjenta są one zaletą, ponieważ można je łatwo wyjąć i wymienić. Powiązaną z tym wadą jest to, że wtyczki, które nie są prawidłowo zamontowane, mogą być również łatwiej zgubione. Inny rodzaj zatyczki punktowej, zwanej zatyczką wewnątrzkanałową, jest umieszczany w kanaliku, który jest samym kanałem łzowym. Nie można ich łatwo usunąć ani zgubić, ale nie można ich wymienić w domu.
Zatyczki punktowe mogą być tymczasowe lub trwałe. Gdy są tymczasowe, są wykonane z kolagenu i są dopasowywane w celu określenia, czy dany pacjent odniesie jakiekolwiek korzyści z zatyczek. Jeśli zatyczki pomagają zapobiegać suchości oka, pacjentowi zakłada się zestaw zatyczek wykonanych z silikonu lub innego materiału syntetycznego. Zatyczki te będą działać przez kilka miesięcy i są odpowiednie dla osób cierpiących na sezonowe suche oko, a także dla osób z trwałą wersją tego stanu.
Wtyczki oznaczone jako „permanentne” nie zawsze tak są. Trwałe wtyczki mogą działać przez rok lub dłużej, ale wszyscy użytkownicy wtyczek mają około 40% ryzyka utraty wtyczki w ciągu pierwszych sześciu miesięcy użytkowania. Dzieje się tak, ponieważ zatyczki włożone do puncta mogą samoistnie wysunąć się, co zwykle pojawia się w ciągu pierwszych trzech miesięcy użytkowania. Innym możliwym ryzykiem jest dyskomfort w miejscu zatyczki, który występuje w około 10% przypadków. W takich przypadkach zatyczki mogą wymagać usunięcia i ponownego zamontowania, aby upewnić się, że mają odpowiedni rozmiar i kształt dla pacjenta.