W ramach odpowiedzialności finansowej, którą większość jednostek zapewnia inwestorom, członkom zarządu i wyborcom, powszechnie stosuje się zbadane sprawozdania finansowe. Zasadniczo oświadczenia te są po prostu dokumentami księgowymi, które są przygotowywane przez certyfikowanego księgowego (CPA) w imieniu firmy lub organizacji non-profit.
Dokumenty źródłowe do zbadanych sprawozdań finansowych są zwykle dostarczane przez organizację, która chce, aby audytor przygotował sprawozdanie finansowe. Często obejmuje to szeroki zakres dokumentów, takich jak informacje o rozrachunkach z dostawcami i dostawcami, raporty z wydatków, budżety i wszelkie inne rodzaje dokumentacji finansowej, które posiada organizacja. Księgowy weźmie te różne sprawozdania finansowe, oceni je i porówna je oraz przedstawi profesjonalnie przygotowane oświadczenie, które organizacja może następnie przedstawić zainteresowanym stronom.
Zbadane sprawozdanie finansowe zazwyczaj zawiera dokument zwany opinią. Obowiązkiem księgowego jest wydanie opinii bez zastrzeżeń lub opinii z zastrzeżeniem. W opinii bez zastrzeżeń stwierdza się w zasadzie, że księgowy dokonując przeglądu dokumentów przedłożonych przez organizację zgadza się ze sposobem przygotowania tych dokumentów. W efekcie księgowy stwierdza, że audyt jest dokładny i kompletny.
Wydając opinię z zastrzeżeniem, księgowy wskazuje, że nie zgadza się ze sposobem przygotowania potwierdzających dokumentów finansowych. Nie musi to koniecznie oznaczać, że księgowy uważa, że dzieje się coś nieetycznego. Mogło to jednak oznaczać, że księgowy znalazł przypadki, w których wydatki należało przypisać do innej kategorii, lub w pozycjach pojedynczych wykryto błędy, np. transponowane cyfry.
Od czasu do czasu księgowy nie ma ochoty na wydawanie opinii. Może to oznaczać, że dostarczona ewidencja była niewystarczająca do przygotowania właściwych oświadczeń lub że istniało szereg kwestii, którymi należałoby się zająć, zanim księgowy będzie mógł ocenić prawdziwość dostarczonych informacji. Ogólnie rzecz biorąc, gdy księgowy odmawia wydania opinii, organizacja musi przebudować swoje wewnętrzne procedury księgowe, tak aby mogła działać zgodnie ze zwykłymi i właściwymi standardami rachunkowości.
Zbadane sprawozdania finansowe są często przygotowywane w cyklu rocznym i prezentowane osobom lub grupom, które na bieżąco interesują się organizacją. Firmy zazwyczaj udostępniają je inwestorom, kierownictwu wyższego szczebla i radzie dyrektorów. Organizacje non-profit mogą zdecydować się na udostępnienie oświadczeń członkom, personelowi operacyjnemu, kluczowym kierownikom działów i innym członkom jakiegokolwiek organu zarządzającego istniejącego w organizacji.