Na ciele uszkodzenie to obszar, w którym występuje nieprawidłowość lub zmiana w integralności tkanki. Kiedy ta zmiana rozwija się w tkankach piersi, określa się je jako zmiany piersi. Zmiany w piersiach zwykle mają postać guzków lub obrzęków w okolicy piersi lub wokół niej i często są odczuwalne podczas samodzielnego badania piersi lub badania lekarskiego. Niektóre zmiany mogą być jednak obecne, ale nie odczuwalne. Są to tak zwane zmiany nienamacalne i są najczęściej wykrywane podczas mammograficznego badania przesiewowego, które bardziej przypomina prześwietlenie piersi.
Normalne piersi mają różne rodzaje tkanek o różnej konsystencji. Jednym z rodzajów tkanek znajdujących się w piersiach jest tkanka gruczołowa, która jest guzkowata i jędrna w dotyku. Piersi zawierają również tłuszcze, które są na ogół miękkie w dotyku. To normalne, że tkanki piersi ulegają zmianom, takim jak guzowatość lub tkliwość, zwłaszcza podczas cyklu miesiączkowego. Większość z tych zmian w piersiach zwykle występuje w odpowiedzi na zmiany hormonalne zachodzące w organizmie.
Nawet niemowlęta mogą mieć guzki piersi spowodowane przenoszeniem hormonu estrogenu z matki na dziecko w czasie ciąży. Młode dziewczynki mogą również rozwinąć guzki lub guzki na początku okresu dojrzewania. U dorosłych kobiet guzki piersi często mylone są z rakiem piersi, chociaż większość guzków piersi okazuje się być łagodna.
Istnieje kilka czynników, które prowadzą do rozwoju zmian chorobowych. Należą do nich infekcje, urazy, niezłośliwe narośla i nowotwory. Infekcja w piersi nazywana jest zapaleniem sutka, które często występuje u matek karmiących piersią.
Urazy piersi mogą powodować krwawienie wewnątrz piersi, co prowadzi do powstawania zakrzepów krwi, które mogą tworzyć guzek. W piersiach kobiet rozwijają się również nienowotworowe narośla. Przykładami tych łagodnych zmian w sutkach są gruczolakowłókniak, często charakteryzujący się gumowatymi i ruchomymi guzkami oraz zmiany włóknisto-torbielowate, w których guzki są często tkliwe.
Niektóre zmiany w piersiach mogą jednak okazać się rakowe. Objawy raka piersi obejmują obecność guzków piersi, zmiany na skórze wokół piersi oraz wydzielinę z brodawki sutkowej, która czasami może być zakrwawiona. Lekarze często zalecają kobietom wykonywanie regularnych samodzielnych badań piersi w celu wykrycia raka piersi we wczesnym stadium. Osoby zagrożone rakiem piersi to osoby z historią raka piersi w rodzinie. Po znalezieniu zmian w piersi często wykonuje się dalsze badania, takie jak biopsja piersi i biopsja wycinająca, aby sprawdzić, czy wzrost jest złośliwy.