Guzki w piersiach mogą być poważnym problemem, a osoby, które regularnie przeprowadzają samobadania, często zastanawiają się, jak dokładnie wyglądają guzki rakowe piersi i jak odróżnić je od guzków nienowotworowych lub łagodnych. Guzki raka piersi są zwykle bardzo twarde i często mają nieregularny kształt. We wczesnych stadiach mogą być mniej więcej tej samej wielkości co groszek i mogą wydawać się dołeczki, podobnie jak powierzchnia piłki golfowej. Często guzek rakowy nie może się poruszać w piersi, a naciskanie na obszar zwykle nie powoduje dyskomfortu.
Innym potencjalnym wskaźnikiem, że guzek jest rakowy, jest pojawienie się wgłębień lub zmarszczek tuż nad nim. Jeśli guzek znajduje się w brodawce, brodawka może zostać odwrócona; każdy guzek, któremu towarzyszy różowa lub krwawa wydzielina, może również być powodem do niepokoju. Siniaki na piersiach, które pojawiają się nagle, mogą być również objawem raka piersi. Guzki rakowe mogą znajdować się zarówno przy powierzchni piersi, jak i głębiej, bliżej ściany klatki piersiowej. Mogą również wystąpić w okolicy pach.
Nie wszystkie guzki piersi są rakowe. Na przykład gruczolakowłókniak to guzek wielkości grochu, który często jest łagodny. W przeciwieństwie do większości guzków raka piersi, gruczolakowłókniak może zwykle przemieszczać się w piersi i najczęściej pojawia się u nastoletnich dziewcząt i kobiet w wieku około 20 lat. Innym łagodnym guzkiem, który rozwijają się u niektórych kobiet, jest torbiel piersi. Chociaż torbiel zwykle wydaje się twarda na powierzchni, poddaje się naciskowi, ponieważ jest wypełniona płynem. Torbiele zwykle nie są rakowe, ale lekarze prawie zawsze będą chcieli wykonać biopsję igłową, aby się upewnić.
Często łatwiej jest wykryć guzki piersi, gdy osoba wie, jak normalnie czują się jej piersi; wielu lekarzy zaleca kobietom wykonywanie regularnych samobadań, aby łatwiej mogły dostrzec wszelkie zmiany w tkance piersi. Tkanka gruczołowa piersi, która zazwyczaj tworzy górną i zewnętrzną część piersi, może naturalnie wydawać się grudkowata, a ta tekstura może zmieniać się w trakcie cyklu menstruacyjnego kobiety. Guzki, które nie znikają po menstruacji kobiety lub które w odczuciu różnią się od reszty tkanki piersi, powinny zostać zbadane przez lekarza.
Za każdym razem, gdy dana osoba znajdzie guzek w swojej piersi, należy zasięgnąć profesjonalnej pomocy medycznej, aby prawidłowo go zidentyfikować. Tylko dlatego, że guzek nie przypomina guzków raka piersi, zazwyczaj nie oznacza to, że jest łagodny, a guzki, które mają cechy raka piersi, nie zawsze są rakowe. Pojawienie się jakiegokolwiek guzka w piersiach najlepiej omówić z lekarzem, co należy zrobić jak najszybciej po jego wykryciu. Wcześnie leczony rak piersi ma dobre rokowanie; pięcioletni wskaźnik przeżycia osób, u których rak piersi został wykryty we wczesnym stadium, wyniósł aż 93% w 2010 roku.