Zobowiązania długoterminowe to instrumenty finansowe, co do których oczekuje się, że przyniosą pewne korzyści później niż wcześniej. Większość ekspertów finansowych uważa, że zobowiązanie, które nie przyniesie korzyści przez co najmniej jeden rok kalendarzowy, jest uważane za długoterminowe. Wszelkie zobowiązania, które zostaną w całości uregulowane w okresie krótszym niż dwanaście kolejnych miesięcy, klasyfikuje się jako zobowiązania krótkoterminowe lub krótkoterminowe.
Jednym z bardziej powszechnych przykładów długoterminowych zobowiązań dłużnych byłby kredyt bankowy. Zakładając, że harmonogram spłaty pożyczki nie wymaga całkowitej spłaty w ciągu jednego roku kalendarzowego, samą pożyczkę można uznać za zobowiązanie długoterminowe. Jednak całe saldo pożyczki zostanie podzielone na różne kategorie, jeśli część pożyczki będzie wymagalna w ciągu najbliższych dwunastu miesięcy.
W przypadku pożyczek, w przypadku których pewna płatność jest należna w ciągu następnego roku, ta część jest zwykle określana jako zobowiązanie bieżące, podczas gdy saldo jest uważane za zobowiązanie długoterminowe. Na przykład, jeśli całkowita kwota pożyczki zostanie podzielona na roczne raty balonowe, spłata balonowa, która przypada do spłaty w ciągu następnych dwunastu miesięcy, zostanie zaklasyfikowana jako bieżąca, a pozostałe raty zostaną uznane za długoterminowe.
Dobrym przykładem zobowiązań długoterminowych są również kredyty hipoteczne. Podobnie jak w przypadku kredytu bankowego, wszelkie kwoty należne z tytułu hipoteki w okresie kolejnych dwunastu miesięcy uważa się za aktualne, podczas gdy pozostałą część niespłaconego salda kredytu hipotecznego uważa się za dług długoterminowy. W zależności od warunków kredytu hipotecznego, wszelkie odsetki lub dyskonta stosowane do niespłaconego salda kredytu mogą mieć wpływ na dokładną kwotę bieżących i długoterminowych zobowiązań.
Podział zadłużenia na zobowiązania krótko- i długoterminowe jest często pomocny w organizacji księgowości firmy, a nawet gospodarstwa domowego. W niektórych krajach ulgi podatkowe wiążą się z posiadaniem określonych rodzajów zobowiązań długoterminowych. Dlatego ważne jest, aby określić dokładną kwotę długu, który nie ma zostać umorzony w ciągu najbliższych dwunastu miesięcy. Ubieganie się o jakiekolwiek ulgi podatkowe lub zwolnienia, które są istotne dla obciążenia długiem, może zmniejszyć kwotę długu podatkowego, skutecznie pozwalając osobie fizycznej lub firmie zachować więcej pieniędzy do wykorzystania z innymi długami lub projektami.
Ponieważ zasady i przepisy finansowe różnią się nieco w zależności od kraju, często dobrym pomysłem jest skonsultowanie się z zawodowym księgowym w celu ustalenia właściwej klasyfikacji różnych zobowiązań. Księgowy z łatwością rozróżnia zobowiązania krótko- i długoterminowe, a także doradza klientowi wszelkie korzyści, jakie można uzyskać w postaci zwolnień, przy założeniu, że dług jest umarzany według określonego harmonogramu. Poświęcenie czasu na ocenę salda zobowiązań długoterminowych może pomóc w planowaniu długoterminowych inwestycji i projektów rozwojowych, a także ułatwić ubieganie się o wszelkie obecnie dozwolone prawem zwolnienia.