„W trudnej sytuacji” to angielski idiom odnoszący się do kogoś, kto w jakiś sposób znalazł się w bardzo poważnej sytuacji. Implikacją tego wyrażenia często jest to, że osoba lub osoby, które znajdują się w takiej sytuacji, mogą nie być w stanie się z niej wydostać. W rezultacie istnieje poważny ton, który często towarzyszy użyciu tego wyrażenia. Pomysłodawcami tego wyrażenia byli marynarze, którzy musieli przejść przez niebezpieczne wody.
Czasami mówcy decydują się opisać pomysły lub uczucia w bardzo jasnych, dosłownych terminach. Jednak mówienie w ten sposób może po pewnym czasie stać się sztywne i nieciekawe. W rezultacie wiele osób używa krótkich fraz, znanych jako idiomy, które mogą mieć znaczenia akceptowane przez określoną kulturę, nawet jeśli znacznie różnią się od dosłownych definicji zawartych w nich słów. Te idiomy są idealne dla tych, którzy chcą brzmieć bardziej kolokwialnie i silniej w swojej mowie. Jednym z takich idiomów jest wyrażenie „w poważnych tarapatach”.
Przyjęte znaczenie tego wyrażenia jest takie, że osoba opisana w ten sposób ma wiele kłopotów. Pojawiły się okoliczności, które stawiają kogoś w rozpaczliwej sytuacji, z której wydaje się, że nie ma dostępnego lekarstwa. W rezultacie konieczne jest zdanie, które przywołuje tak poważne obrazy. Na przykład ktoś mógłby powiedzieć: „Nie mogę uwierzyć, że w samolocie skończyło się paliwo i obawiam się, że wszyscy pasażerowie są w poważnych tarapatach”.
Oczywiście wyrażenie to jest na tyle elastyczne, że można go używać przy mniej ponurych okazjach. Używanie go w mniej poważnych sytuacjach oznacza, że mówca robi trochę przesady. Problemy, z którymi się borykamy, mogą nie dotyczyć życia lub śmierci, nawet jeśli są one szczególnie szkodliwe w ich konkretnych okolicznościach. Jako przykład rozważ zdanie: „Myślałem, że nasz zespół będzie w stanie wrócić, ale wygląda na to, że jest teraz w poważnych tarapatach”.
W tym ostatnim przykładzie stosunkowo trywialne zdarzenie zostało opisane w dramatyczny sposób. Taka przesada dociera do sedna tego, co mają osiągnąć idiomy. Gdyby to zdanie brać dosłownie, oznaczałoby to, że każdemu opisanemu w ten sposób groziło utonięcie w niebezpiecznych wodach. Zamiast tego przyjmuje się, że idiom „w poważnych tarapatach” odnosi się do problematycznej sytuacji, która może wystąpić zawsze i wszędzie.