Idiom chodzenia po skorupkach jajka ogólnie opisuje sytuację, w której ludzie muszą lekko poruszać się po drażliwym temacie lub dokładać wszelkich starań, aby nie urazić niestabilnej lub nadwrażliwej osoby. Dosłowne chodzenie po pustych skorupkach jajek wymagałoby wyjątkowej ostrożności i samokontroli, podobnej do uczucia unikania konfliktu z łatwo niepokojącym przyjacielem, krewnym lub pracodawcą. Członkowie rodziny aktywnych alkoholików lub rageaholików często używają tego wyrażenia, aby opisać swoje staranne unikanie konfliktu z ukochaną osobą.
Pochodzenie tego idiomu jest kwestią sporną, ale ogólnie zgadza się, że chodzenie po skorupkach jaj pochodzi z tego samego miejsca, co inne działania ostrzegawcze, takie jak chodzenie po cienkim lodzie lub potłuczonym szkle. Niektóre źródła sugerują, że pochodzi z wcześniejszego idiomu „chodzenie po jajkach”. Podczas gdy chodzenie po skorupkach jajek stanowi wystarczającą trudność dla większości ludzi, chodzenie po całym jajku bez uszkodzeń byłoby prawie niemożliwe. Niektórzy politycy, którzy zajmowali wyjątkowo ostrożne stanowisko w danej sprawie, mieli wątpliwą zdolność chodzenia po jajkach bez ich rozbijania.
Istnieje wiele osób, które mają słabe umiejętności radzenia sobie z gniewem lub temperament wyzwalający włosy. Nawet najmniejsze przewinienie lub odstępstwo od rutyny może wystarczyć, aby wywołać wybuchowy wybuch emocjonalny lub reakcję fizyczną. Ta zmienność może wystarczyć, aby inni zmodyfikowali swoje zachowanie i działania, aby utrzymać napiętą, ale wykonalną pracę lub środowisko społeczne. Chodzenie po skorupkach jaj wokół znanej osoby o wściekłości lub temperamencie może być postrzegane jako forma samozachowawcza, chociaż często towarzyszy mu uczucie niepokoju lub przerażenia. Nieutrzymanie takiej niekonfrontacyjnej atmosfery może się źle skończyć.
Są też chwile, kiedy ludzie mogą mieć ochotę chodzić po skorupkach jajek wśród innych samokontrolujących się członków rodziny, współpracowników lub pracodawców. Pewny temat może okazać się tak potencjalnie niepokojący, że inni zgodzą się nie poruszać go wokół osób, na które ma on największy wpływ. Członkowie rodziny mogą zachować szczególną ostrożność w stosunku do pacjenta, dopóki nie zostaną ujawnione wyniki ważnego badania medycznego. Pracownicy mogą czuć się tak, jakby chodzili po skorupkach jajek, dopóki ich pracodawca nie dowie się o losie projektu. Każda okoliczność, w której potrzeba dyplomacji i taktu przeważa nad potrzebą bezpośredniej konfrontacji, może łatwo wywołać potrzebę lekkiego stąpania. Po rozwiązaniu sytuacji lub poprawie umiejętności radzenia sobie osoby takie ostrożne działanie może nie być już wymagane.