Gdy ktoś zostaje wpisany na czarną listę (lub wciągnięty na czarną kulę), oznacza to, że jest umieszczany na liście osób i organizacji, które zostały wyróżnione jako zasługujące na jakąś negację lub karę, z założeniem, że zasługują na takie traktowanie ze względu na ich zachowanie. Na przykład w niektórych branżach powszechne jest umieszczanie złych pracowników na czarnej liście, a po wpisaniu pracownika na czarną listę niemożliwe jest znalezienie pracy w tej branży. Legalność działania różni się w zależności od sytuacji; w niektórych przypadkach jest to całkowicie dopuszczalne, podczas gdy w innych jest postrzegane jako dyskryminacja.
Początki czarnej listy leżą w społeczności kupieckiej. Dawniej, kiedy ludzie bankrutowali, byli dodawani do listy prowadzonej przez okolicznych kupców, którzy odmawiali bankrutom kredytów i usług. Czasami takie listy były publikowane publicznie, co potęgowało wstyd i upokorzenie bankructwa. Ta lista stała się znana potocznie jako czarna lista, a z czasem koncepcja ta rozprzestrzeniła się bardziej ogólnie, obejmując wszelkiego rodzaju listę osób objętych zakazem.
Czarne listy są używane do odmowy wstępu do klubów towarzyskich, restauracji, miejsc występów, sklepów i innych obiektów, często z uzasadnieniem, że ludzie są zablokowani za nielegalną działalność lub sprawianie kłopotów. Ponieważ prywatne firmy zachowują prawo do odmowy świadczenia usług w wielu regionach świata, ten rodzaj listy nie jest nielegalny, chociaż lista zawierająca dużą liczbę osób z określonej grupy społecznej, etnicznej lub religijnej może wzbudzić zdziwienie.
Czarna lista pracowników jest bardziej niejednoznaczna z prawnego punktu widzenia. W niektórych przypadkach ktoś jest rzucany na czarno z powodu praktyk dyskryminacyjnych, co najbardziej miało miejsce w przypadku Hollywood Blacklist z lat 1950. XX wieku. W takich przypadkach pracownik może mieć podstawy do pozwu. Często takie listy są nieformalne, a nie jawne, tworzone w wyniku wymiany informacji między ludźmi z branży, co sprawia, że trudniej jest udowodnić, że taka lista rzeczywiście istnieje.
Blackballing z powodów finansowych jest również legalny, na tej samej podstawie, z której firmy mogą odmówić świadczenia usług. Na przykład ktoś, kto wystawia złe czeki, może zostać wyrzucony ze sklepu, aw niektórych społecznościach właściciele sklepów wymieniają między sobą informacje, tworząc listę, która obejmuje wszystkie wątpliwe osoby w społeczności. Osobom znajdującym się na czarnej liście można również odmówić świadczenia usług w bankach i innych instytucjach finansowych, o ile organizacja może udowodnić, że sytuacja finansowa danej osoby jest podstawą do odmowy świadczenia usług.