Termin „pas i szelki” jest przykładem idiomu metaforycznego; oznacza to, że osoba, która „nosi pasek i szelki”, jest bardzo ostrożna. Chodzi o to, aby pasek podtrzymywał spodnie, a szelki spełniają to samo zadanie. Dlatego używanie obu jest postrzegane jako zbyteczne i niezwykłe, co prowadzi do użycia wyrażenia figuratywnego do opisania kogoś, kto wydaje się mieć obsesję na punkcie bezpieczeństwa lub nadmiernie o coś dbać.
To idiomatyczne sformułowanie różni się w różnych społecznościach anglojęzycznych. Brytyjska wersja tego wyrażenia to „pas i szelki”. Wersja amerykańska, „pas i szelki”, odnosi się do akcesorium odzieżowego, które kiedyś było popularne w kraju, nie tylko jako funkcjonalny dodatek do podtrzymywania spodni, ale ostatnio jako coś nowego w modzie. Na przykład restauracje i inne firmy mogą używać szelek jako części stroju, jako elementu wizualnego „brandingu”.
Znawcy słów śledzą pochodzenie tego wyrażenia do połowy XX wieku. Ponieważ szelki stają się coraz bardziej przestarzałe w społeczeństwie amerykańskim, to zdanie jest coraz mniej słyszane. Dziś nie jest to zwykła część języka, ale raczej coś, co może pojawić się w starszym tekście drukowanym lub być może z niektórymi popularnymi postaciami, które mogą używać ich jako znaku towarowego dla swojego wizerunku.
Innym sposobem na odniesienie się do idiomatycznego wyrażenia „używanie paska i szelek” jest idea „podwójnego ubezpieczenia”. Ci, którzy odwołują się do tego rodzaju koncepcji, często używają bardziej technicznego języka, takiego jak „zbędne środki bezpieczeństwa”. Ważną różnicą jest to, że chociaż „pas i szelki” kojarzą się ze zbędnymi, nadmiarowe środki bezpieczeństwa są często celową częścią inżynierii i bardzo ważną częścią zapewniania bezpieczeństwa osobom w określonej dziedzinie lub branży.
W dzisiejszych czasach regulatorom rządowym w wielu krajach na całym świecie powierzono egzekwowanie praktycznych, a czasem zbędnych środków bezpieczeństwa. W konsekwencji anglojęzyczni i pisarze mogą już nie używać tego wyrażenia zbyt często, ponieważ rosnący nacisk na bezpieczeństwo sprawił, że ten temat jest kojarzony z pozytywną konotacją we współczesnym umyśle. Ponieważ wyrażenie idiomatyczne ma tendencję do wyrażania szyderstwa z powodu nadmiernych środków ostrożności, może być mniej aktualne dzisiaj niż było w przeszłości; oczywiście dzisiejsze skomplikowane systemy bezpieczeństwa mogą nadal budzić pogardę u niektórych osób, które z kolei mogą faworyzować to określenie.