Kiedy osoba fizyczna decyduje się podpisać pożyczkę studencką, zgadza się być współodpowiedzialną za płatności – lub pełną kwotę pożyczki – w przypadku, gdyby osoba ubiegająca się o pożyczkę nie spłaciła jej. W wielu przypadkach rodzic lub współmałżonek podpisze pożyczkę studencką dla osoby, jeśli jest na studiach i nie ma wystarczającej historii kredytowej, aby samodzielnie uzyskać pożyczkę prywatną. Cosigner działa jako rodzaj „gwarancji”, że pożyczka zostanie wypłacona; jeśli student nie wywiąże się z płatności, pożyczkodawca może przyjść po współsygnatariusza, aby dokonać płatności.
Istnieje wiele argumentów za i przeciw podjęciu decyzji o podpisaniu kredytu studenckiego. W niektórych przypadkach, jeśli student bezwzględnie musi płacić rachunki za studia za pomocą prywatnej pożyczki studenckiej, ale nie może uzyskać pożyczki samodzielnie, istnieje kilka innych opcji. Osoba zgadzająca się na podpisanie pożyczki studenckiej prawdopodobnie będzie miała dłuższą historię kredytową i prawdopodobnie lepszą ocenę kredytową, co może również prowadzić do niższego oprocentowania pożyczki. Większość współsygnatariuszy zgodzi się na to, zakładając, że student spłaci swój dług, ale nie zawsze tak jest.
Doradcy finansowi często zalecają unikanie podpisywania za wszelką cenę kredytu studenckiego. Dzieje się tak dlatego, że jeśli student nie wywiązuje się z płatności z jakiegokolwiek powodu, osoba podpisująca jest w pełni odpowiedzialna za dokonanie płatności, dopóki pożyczka nie zostanie całkowicie spłacona. We wszystkich przypadkach, z wyjątkiem najbardziej wyjątkowych, pożyczki studenckie nie mogą zostać umorzone w przypadku upadłości. Może to być kosztowne dla osoby podpisującej, która nie planowała dokonywać tych płatności, a nawet może uszkodzić swój kredyt, jeśli nie zorientuje się od razu, że student przestał dokonywać płatności lub jeśli nie może sobie pozwolić na samodzielne dokonywanie płatności .
Mówiąc prościej, zgoda na podpisanie kredytu studenckiego oznacza zgodę na podział odpowiedzialności finansowej za dług studencki. Nie jest to decyzja, którą należy lekceważyć, zwłaszcza że prywatne pożyczki studenckie mogą być astronomiczne, przy równie wysokim oprocentowaniu. O ile student nie jest w stanie refinansować pożyczki we własnym imieniu, nie ma również możliwości odebrania współsygnatariusza pożyczki po jej podpisaniu. Przed wyrażeniem zgody na podpisanie kredytu studenckiego należy w pełni zrozumieć drobny druk i dokładnie określić, co się stanie, jeśli student nie będzie w stanie spłacić własnego długu.