Termin „rozciągnąć gałązkę oliwną” oznacza złożenie oferty pokoju lub pojednania. Termin ten ma pochodzenie biblijne, pochodzi z części Starego Testamentu, która dotyczy potopu; znakiem, że potop się skończył, jest gałązka oliwna przyniesiona do arki przez gołębicę. Gałązki oliwne były również symbolami pokoju w starożytnej Grecji i Rzymie i nadal są używane w różnych dziełach sztuki, które mają sugerować pokój, od malowideł ściennych po naszywki.
Niektórzy sugerują, że oliwka była bardzo przemyślanym i przemyślanym wyborem jako metafora pokoju, ponieważ drzewa oliwne dojrzewają latami. Wojna jest zazwyczaj bardzo ciężka dla drzew, ponieważ ludzie nie mogą poświęcić czasu na ich pielęgnację i sadzenie nowych. Dlatego oferta gałązki oliwnej sugerowałaby, że ktoś jest zmęczony wojną, czy to wojną, czy konfliktem między przyjaciółmi.
W czasach starożytnych Greków i Rzymian ludzie oferowali dosłownie gałązki oliwne. Na przykład w Rzymie pokonane armie tradycyjnie nosiły gałązki oliwne na znak poddania się, a Grecy włączali je do ślubów i innych ceremonii. W epoce nowożytnej gałąź jest zwykle raczej metaforyczna niż dosłowna, między innymi dlatego, że rośliny mogą być nieco trudne do zdobycia.
Wiele osób zgadza się, że negocjacje pokojowe na wszystkich poziomach społeczeństwa to dobry pomysł. Oczywiście między narodami ważne jest, aby rozciągnąć gałązkę oliwną, aby zapewnić wzajemne bezpieczeństwo i pomóc światu działać sprawniej. Ten akt może być również ważny na poziomie osobistym, ponieważ rozwiązywanie konfliktów i uczenie się współżycia z innymi jest postrzegane jako ważna umiejętność życiowa w wielu kulturach.
W pewnym momencie życia wielu osobom doradza się przedłużenie gałązki oliwnej w celu rozstrzygnięcia sporu lub rozwiązania problemu. Niektórzy uważają, że podjęcie takiego działania wymaga ogromnej odwagi, ponieważ często wiąże się z przyznaniem się do zła i żalem. Kiedy oferowana jest gałązka oliwna z ukrytymi motywami, takimi jak próba przekonania kogoś innego, że się mylił, próba pojednania często kończy się niepowodzeniem i jest to bardzo ważna rzecz, o której należy pamiętać. Ludzie, którzy naprawdę wierzą, że ktoś inny ich skrzywdził, powinni albo poczekać, aż ta osoba zrobi pierwszy krok w kierunku pokoju, albo znaleźć sposób, by im wybaczyć, aby można było spróbować prawdziwego pojednania.