Wyrażenie „obficie się zimnym potem” ogólnie oznacza, że ktoś jest przestraszony, zdenerwowany, niespokojny lub przerażony. Bardziej dosłownie odnosi się do pocenia się, które występuje z powodu innego czynnika niż zwiększona ciepłota ciała lub wysiłek fizyczny. Może to wynikać z dowolnego z wyżej wymienionych powodów lub z powodu jakiejś choroby.
„Oblać się zimnym potem” można rozumieć zarówno dosłownie, jak i w przenośni. Czasami, gdy ktoś staje się bardzo przestraszony lub zdenerwowany, może wystąpić pocenie się. Innym razem to wyrażenie jest używane jako zwrot w mowie, aby sugerować, że ktoś odczuwał te emocje, niezależnie od tego, czy wystąpiła fizyczna reakcja pocenia się, czy nie. Objawy często występują wraz z poceniem się, w tym przyspieszone tętno, drżenie, niepokój, zawroty głowy, a czasem omdlenia.
Najczęściej wyrażenie to jest używane w przenośni, a nie dosłownie. Kiedy ktoś mówi, że oblał się zimnym potem, ma to na ogół tylko sugerować, że dana osoba była przestraszona, niespokojna, przestraszona lub zdenerwowana. Rzeczywisty pot zazwyczaj nie występuje, chyba że te uczucia są przedłużane. Zwykle ma również odnosić się do strachu lub oczekiwania na nadchodzące nieprzyjemne wydarzenie, a nie do nagłego i nieoczekiwanego strachu. Zimny pot pojawia się, gdy osoba czeka na nadejście zagrożenia lub postrzeganego zagrożenia.
Uczucie strachu lub zdenerwowania może również powodować dosłownie uczucie gorąca w połączeniu z szybkim rytmem serca, co może prowadzić do pocenia się. Jest to jedno z możliwych wyjaśnień, skąd pochodzi ta fraza. W bardziej dosłownym sensie wysoka gorączka może również prowadzić do uczucia pocenia się, ponieważ temperatura wewnętrzna jest przegrzana, ale skóra może być chłodna lub zimna.
Zimny pot może również obejmować wszelkie niewyjaśnione pocenie się, które występuje, gdy temperatura tego nie uzasadnia. Może to być spowodowane stanami gruczołów w ciele, chociaż czasami przyczyna nigdy nie zostanie znaleziona. Ci, którzy pocą się bardziej niż większość, powinni skonsultować się z lekarzem.
Czasami, gdy dana osoba obleje się zimnym potem, może to być oznaką poważnego i zagrażającego życiu stanu. Na przykład często zdarza się, że ofiary ataku serca obficie się pocą podczas epizodu. Należy natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską, jeśli wystąpi pocenie się wraz z dusznością, bólem w klatce piersiowej, uciskiem w klatce piersiowej lub innymi uciążliwymi objawami.