Jeśli twoje dni są policzone, niekoniecznie jest to zła wiadomość, ponieważ każdy i tak ma tylko określoną liczbę dni, ale ten idiom lub trop jest często używany w połączeniu z czekającą zagładą tego czy innego rodzaju. Może to oznaczać, że śmierć jest nieuchronna lub może po prostu oznaczać, że obecna sytuacja ulegnie zmianie lub dobiegnie końca. Na przykład, jeśli szef mówi pracownikowi, że „twoje dni są policzone”, jest to całkiem dobra wskazówka, że nadchodzi różowa wpadka. Z drugiej strony, gdyby lekarz powiedział to samo pacjentowi, byłoby to niewiarygodnie nieczułe, ale sens prawdopodobnie byłby jasny.
Znaczenie idiomu „dni są policzone” jest zarówno dosłowne, jak i przenośne. Wyrażenie można zastosować również do obiektu nieożywionego. Rozważmy na przykład następujące zdanie – „Na podstawie tego okropnego, skrzypiącego dźwięku powiedziałbym, że dni mojej pralki są policzone”. W tym przykładzie oznacza to, że przedmiotowa pralka prawdopodobnie wkrótce się zepsuje, co spowoduje zakończenie jej funkcjonalności. W takich przykładach jak ten, powiedzenie, że dni czegoś są policzone, jest często równoznaczne z tym, że coś jest „na ostatnich nogach”, innym popularnym idiomem wskazującym na koniec czegoś.
Kiedy nie odnosimy się do czegoś, ale raczej do kogoś, „dni są policzone” mogą wskazywać na różne rzeczy. Więcej niż jeden prezydent USA odniósł się do innej osoby u władzy, używając tego wyrażenia w jakiejś formie. To także fraza, która jest częstym tropem filmowym i telewizyjnym. Na przykład jedna postać może grozić drugiej jakąś formą wyrażenia, a znaczenie jest oczywiste.
To wyrażenie może być użyte w pierwszej lub trzeciej osobie. Chociaż jest to wyrażenie często używane w odniesieniu do śmierci, było używane w tytułach książek, tytułów odcinków telewizyjnych, scenariuszy filmowych i przemówień politycznych w odniesieniu do szerokiego zakresu znaczeń od utraty władzy do czasów apokaliptycznych. Jednak w sensie dosłownym, ponieważ nic nie trwa wiecznie, wyrażenie to jest mniej idiomem niż wiele innych powszechnych angielskich zwrotów o bardziej niejednoznacznych znaczeniach.
W normalnej rozmowie, jeśli ktoś powiedziałby, że twoje dni są policzone, może to zostać odebrane jako złowieszcze lub groźne, lub może być zinterpretowane jako ogólna obserwacja w zależności od kontekstu, w którym zostało użyte. Z reguły obserwacja lub uznanie kogoś w ten sposób, jeśli faktycznie jest nieuleczalnie chora, może być uważane za niegrzeczne lub nieczułe.