Alaska zazwyczaj ma naprawdę długie dni w niektórych porach roku, a naprawdę krótkie w innych, ze względu na jej położenie na dalekiej północy, w pobliżu bieguna północnego. To stawia go bardzo blisko najbardziej wysuniętej na północ osi Ziemi, co zbliża ją do Słońca, gdy Ziemia przechyla się w jedną stronę, ale znacznie dalej od niej, gdy przechyla się w drugą stronę. W rezultacie letnie dni na Alasce bywają bardzo długie, aw niektórych regionach słońce nigdy nie zachodzi; w zimie jednak może nigdy nie wschodzić lub pojawiać się tylko na kilka godzin. Większość regionów po przeciwnej stronie Ziemi, na biegunie południowym, doświadcza bardzo podobnych zmian sezonowych według odwrotnego harmonogramu. Kiedy Alaska ma długie letnie dni, Antarktyda i otaczające ją wyspy zazwyczaj doświadczają ciemności zimy i odwrotnie.
Wizualizacja osi
Oś lub nachylenie ziemi odpowiada przede wszystkim za niezwykłe okresy światła dziennego i ciemności na biegunach, ponieważ w tych okresach ląd w północnej części Alaski jest nachylony albo bezpośrednio, albo daleko od słońca. Ludzie często najłatwiej to zrozumieć, robiąc lub wyobrażając sobie model. W środku znajduje się kula, podobna do piłki tenisowej, z długą igłą przechodzącą przez jej środek od góry do dołu. Igła wysuwa oba „bieguny” tworząc oś. Czarna linia powinna przebiegać po obwodzie piłki, aby wskazać jej „równik”. Jeśli ta kula zostanie umieszczona na mniej więcej okrągłym torze, a oś jest nachylona o 23.5 stopnia w kierunku toru, będzie naśladować ziemię do dość bliskiego stopnia. Źródło światła w środku będzie reprezentować słońce.
Gdy kula porusza się po torze, jej oś pozostaje nieruchoma, chociaż z powodu ruchu wokół toru zmienia się jego nachylenie względem światła centralnego. W pewnym momencie biegun północny jest bardziej naświetlony. Jednak na przeciwległym końcu ten sam region północny jest odsunięty od źródła światła z biegunem południowym odsłoniętym do wewnątrz.
Zrozumienie zmian sezonowych
Niektórzy błędnie przypisują pory roku nieco eliptycznej orbicie Ziemi, wierząc, że im bliżej Słońca jest Ziemia, tym cieplejsze będą dni. W rzeczywistości orbita Ziemi jest prawie kołowa, a niewielkie odchylenie odległości nie wystarcza, aby spowodować zmiany sezonowe. Długość dnia o każdej porze roku jest głównie czynnikiem określającym, jak blisko danej lokalizacji znajduje się jedna z dwóch osi Ziemi. Równik, na którym pory roku tak naprawdę się nie zmieniają, a rzeczy zwykle są dość ciepłe, jest zwykle najdalej położonym punktem od obu biegunów. W rezultacie nachylenie i przechylenie nie mają tutaj większego wpływu. Sprawy stają się bardziej ekstremalne, im dalej na północ lub południe.
Nachylenie latem i zimą
To nachylenie ziemi jest tym, co tworzy pory roku i jest również odpowiedzialne za długie letnie dni na Alasce. Gdy biegun północny jest nachylony do wewnątrz w kierunku słońca, region jest narażony na dłuższą ekspozycję. Z punktu widzenia kogoś stojącego na prawdziwej północy podczas przesilenia letniego, słońce wznosi się wysoko w niebo, a następnie okrąża horyzont, nigdy nie zachodząc. Długotrwała ekspozycja na światło słoneczne w okresie letnim pozwala regionowi zatrzymać więcej ciepła. Cienie są krótsze, ponieważ słońce znajduje się wyżej nad głową.
Na biegunie południowym na Antarktydzie dzieje się odwrotnie. Tutaj region jest odsunięty od słońca, tak że podczas przesilenia zimowego słońce omija horyzont, ale nigdy nie wschodzi. W odległych regionach oddalonych od „prawdziwego południa”, gdzie słońce wschodzi nisko na niebie przez krótki czas, kąt padania słońca jest bardzo skośny. Stwarza to dłuższe cienie, dodatkowe filtrowanie atmosferyczne i słabsze promieniowanie lub ciepło. Tak więc, kiedy Alaska doświadcza niekończących się letnich dni wypełnionych bezpośrednim światłem, upałem i ciepłem, opustoszała Antarktyda jest przesiąknięta dniami prawie całkowitej ciemności i słabym światłem słonecznym. I odwrotnie, kiedy Antarktyda widzi lato, Alaska ma zimę.
Różnice na wiosnę i jesień
Wiosną i jesienią oś Ziemi jest wyrównana wzdłuż jej orbity, a nie w kierunku lub od Słońca. Stąd słońce świeci najbardziej bezpośrednio na obszary równikowe, czyli środek ziemi. W przesileniach, które wyznaczają te pory roku — odpowiednio 21 marca i 21 września — większość regionów ma 12-godzinne dni i 12-godzinne noce. Z każdym dniem, który mija po wiosennej lub jesiennej równonocy, dni zaczynają się wydłużać na jednej półkuli, a skracać na drugiej.
Rozważania dotyczące lokalizacji
Należy zauważyć, że stan Alaska jest bardzo duży i obejmuje znaczną część ziemi. Podczas gdy niektóre z najbardziej wysuniętych na północ części znajdują się w obrębie koła podbiegunowego i znajdują się bardzo blisko bieguna północnego, wiele innych części stanu znajduje się znacznie dalej na południe. W rezultacie uogólnienia sezonowe nie mogą być tak naprawdę dokonywane dla całego stanu. Wielu mieszkańców Alaski w najbardziej wysuniętych na południe regionach nigdy nie widzi światła słonecznego, które trwa całą noc lub zimowe dni całkowitej ciemności.