Niektóre kraje mają przepisy, które pozwalają osobie uzyskać pełne obywatelstwo, jeśli poślubi obywatela. Proces uzyskania obywatelstwa przez małżeństwo jest często długotrwały i dla niektórych może być dość frustrujący. Aby uzyskać szczegółowe informacje na temat tego, czy obywatelstwo przez małżeństwo jest dozwolone w danym kraju, skontaktuj się z prawnikiem ds. imigracji lub wydziałem ds. imigracji w regionie docelowym.
W większości regionów zawarcie małżeństwa z obywatelem nie gwarantuje automatycznie obywatelstwa. W przypadku osób, które chcą zachować swoje pierwotne obywatelstwo, może istnieć możliwość zostania stałym, legalnym rezydentem kraju współmałżonka zamiast pełnego obywatelstwa. W krajach, w których dozwolone jest obywatelstwo przez małżeństwo, proces zwykle rozpoczyna się od złożenia wniosku o obywatelstwo do odpowiednich władz. W Stanach Zjednoczonych to wstępne zgłoszenie jest zwykle pierwszym krokiem w procesie, który w niektórych przypadkach może zająć ponad rok.
Niektóre kraje wymagają, aby osoba ubiegająca się o obywatelstwo poprzez małżeństwo poddała się procesowi podobnemu do każdego imigranta usiłującego uzyskać obywatelstwo poprzez naturalizację. Może to obejmować wymagania takie jak okres legalnego pobytu, egzaminy obywatelskie i językowe, brak dowodu kryminalnego oraz dowód zatrudnienia lub umiejętności. W niektórych krajach proces naturalizacji może być nieco uproszczony w przypadku małżeństwa z obywatelem; na przykład w Irlandii wymóg stałego pobytu jest skrócony z pięciu do trzech lat dla osób pozostających w związku małżeńskim z obywatelem.
W niektórych regionach małżeństwo wyłącznie w celu uzyskania obywatelstwa jest przestępstwem. Jest to uważane za formę oszustwa i może skutkować karą więzienia, grzywnami i trwałą deportacją, jeśli zostanie wykryte. Aby ustalić, czy małżeństwo jest prawdziwie legalnym związkiem, regiony, w których obowiązują przepisy dotyczące oszustw małżeńskich, zwykle zmuszają małżonków do przechodzenia przez długi wywiad i proces weryfikacji w celu ustalenia legalności. Proces ten może obejmować badanie dokumentacji małżeństwa, wizytę w miejscu zamieszkania pary, przesłuchanie członków rodziny oraz ustne przesłuchanie obojga małżonków. Przejście przez kontrolę oszustwa małżeńskiego może być bardzo stresujące dla par, które czują, że ich małżeństwo jest atakowane lub podejrzane, ale często jest to decydujący czynnik w uzyskaniu obywatelstwa przez małżeństwo.
Jeżeli para spełnia wszystkie wymagania i spełnia wszystkie warunki, małżonek niebędący obywatelem może otrzymać naturalizowane obywatelstwo na podstawie małżeństwa. Może być zmuszony do złożenia przysięgi obywatelskiej, która obejmuje wyrzeczenie się wcześniejszej lojalności lub może otrzymać pozwolenie na utrzymanie podwójnego obywatelstwa, w zależności od regionu. Raz zaprzysiężony małżonek jest teraz uważany za legalnego obywatela i zwykle otrzymuje wszystkie prawa i obowiązki związane ze statusem.