Paznokcie mogą być dobrym wskaźnikiem potencjalnych anomalii w ciele. Nieprawidłowości paznokci, takie jak białe plamki lub pionowe i poziome krawędzie paznokci, mogą być wskaźnikami niedoborów minerałów, problemów z krążeniem, a nawet chorób podstawowych. Paznokcie są podobne do pnia drzewa, ponieważ mogą dokumentować zdarzenia w czasie życia paznokcia.
Najczęstszą formą prążków paznokciowych są prążki pionowe; te grzbiety biegną od podstawy płytki paznokcia do końcówki i są na ogół równoległe. Ze względu na anatomię paznokcia, wypukłości te są tworzone przez płytkę paznokcia przesuwającą się do przodu po łożysku paznokcia. Poziom wilgoci i oleju obecny w płytce i łożysku paznokcia może z wiekiem zmniejszać się, co z kolei prowadzi do zwiększonej widoczności pionowych bruzd. Zastosowanie chemicznych środków czyszczących może również zwiększyć ich widoczność, ponieważ produkty te zmniejszają poziom sebum na płytce paznokcia. Te pręgi nie są zwykle oznaką złego stanu zdrowia lub choroby podstawowej i można je zredukować poprzez nałożenie olejku witaminy E na naskórek i płytkę paznokcia.
Poziome krawędzie paznokci mogą wskazywać na podstawowe problemy zdrowotne, ale mogą być również spowodowane urazem. Niektóre poziome grzbiety mogą być spowodowane przerwami we wzroście płytki paznokcia po zmianie diety, z powodu urazu fizycznego – takiego jak uraz uderzeniowy lub inne urazy łożyska paznokcia – lub silny stres emocjonalny. Są one znane jako linie Beau. Te wgłębienia w płytce paznokcia mogą być również spowodowane chorobą i mogą zniknąć po okresie rekonwalescencji.
Inne rodzaje nieprawidłowości paznokci to linie Muehrckego i linie Mee. Linie Muehrckego są równoległymi parami białych, wciętych linii, które biegną poprzecznie przez gwóźdź. Nie podążają ścieżką wzrostu paznokcia i nie przesuwają się z czasem w kierunku czubka paznokcia. Linie Muehrckego mogą wskazywać na chorobę nerek, chorobę wątroby i formy niedożywienia. Zmarszczki Mee są rzadką formą prążkowania paznokcia i zwykle są wskaźnikiem zatrucia arszenikiem; w przeciwieństwie do linii Muehrcke, linie Mee przemieszczają się wzdłuż łożyska paznokcia, gdy płytka paznokcia rośnie. Konsultacja lekarska jest zalecana po pojawieniu się wszelkiego rodzaju poziomych grzbietów paznokci, ponieważ są one kluczowym wskaźnikiem podstawowych problemów zdrowotnych.