W przypadku stwierdzenia nieprawidłowych, prawdopodobnie przedrakowych komórek na szyjce macicy kobiety, jej lekarz może zalecić jej krioterapię szyjki macicy. Ta procedura, znana również jako kriochirurgia, polega na użyciu narzędzia do przykładania ekstremalnego zimna do nieprawidłowych komórek w celu ich zamrożenia; to zabija komórki, a ciało następnie je wydala. Cały proces jest dość prosty i zazwyczaj odbywa się w warunkach ambulatoryjnych. Ból jest zwykle minimalny, chociaż może wystąpić pewien dyskomfort z powodu zimna i skurczów. Lekarz zazwyczaj przekaże instrukcje dotyczące opieki po zabiegu w ciągu kilku tygodni po zabiegu.
Krioterapia szyjki macicy polega na otwarciu pochwy, aby można było wprowadzić sondę i użyć jej do zamrożenia nieprawidłowych komórek szyjki macicy. Zazwyczaj najpierw wstawia się wziernik, aby utrzymać pochwę otwartą. Sonda jest następnie umieszczana tak, aby zakrywała komórki, które muszą zostać zniszczone. Następnie przez sondę przepływa ciekły azot, powodując, że metal w sondzie jest bardzo zimny, przez co zamraża komórki, z którymi się styka. Generalnie proces odbywa się dwa razy, raz przez trzy minuty, a następnie przez kolejne trzy minuty po rozmrożeniu komórek.
Lekarz zazwyczaj wykonuje krioterapię szyjki macicy bezpośrednio w swoim gabinecie; zazwyczaj nie jest konieczny pobyt w szpitalu. Pacjentka jest zwykle proszona o położenie się na stole do badań ze stopami w strzemionach, tak jak podczas rutynowego badania miednicy. Zwykle znieczulenie nie jest konieczne, a pacjent nie może spać przez cały czas trwania zabiegu.
Większość kobiet uważa, że krioterapia szyjki macicy jest co najwyżej łagodna. Mogą wystąpić skurcze, które mogą powodować dyskomfort; zwykle trwa to jednak tylko przez całą procedurę. Niektórzy pacjenci mogą również odczuwać uczucie zimna.
Po zakończeniu krioterapii szyjki macicy lekarz zwykle udziela pacjentce instrukcji na kolejne tygodnie. Gdy organizm wypłukuje martwe komórki, większość pacjentów zauważy wodnistą wydzielinę; Ponieważ nic nie powinno być wkładane do pochwy przez około trzy tygodnie, należy używać podpasek higienicznych, a nie tamponów. Pacjenci powinni również unikać stosunków seksualnych, pływania lub kąpieli. Normalną aktywność można na ogół wznowić w ciągu jednego lub dwóch dni po zabiegu, chociaż nadmierna aktywność lub ćwiczenia mogą być przez pewien czas zniechęcane. Pacjenci powinni być świadomi objawów powikłań lub infekcji, takich jak nadmierny ból i krwawienie, gorączka lub wydzielanie nieprzyjemnego zapachu.