Kiedy pacjent nie może samodzielnie przekazać kamieni nerkowych, czas na operację kamieni nerkowych. Istnieje wiele opcji chirurgicznych radzenia sobie z kamieniami nerkowymi, a każda z nich działa nieco inaczej. We wszystkich przypadkach pacjent powinien spodziewać się spędzenia w szpitalu co najmniej kilku godzin i ewentualnie kilku dni.
W przypadku każdego rodzaju operacji kamieni nerkowych lekarz potwierdzi obecność kamieni nerkowych przed operacją. Ogólny stan zdrowia pacjenta zostanie również oceniony w celu potwierdzenia, że jest on dobrym kandydatem do operacji. Z pacjentami zostaną przeprowadzone wywiady na temat wszelkich reakcji na leki lub środki znieczulające w przeszłości, a pacjent zazwyczaj spotyka się z anestezjologiem, aby porozmawiać o tym, czego oczekiwać od zastosowanego środka znieczulającego, który może wahać się od łagodnego środka uspokajającego do pełnego znieczulenia, w którym pacjent jest całkowicie we śnie.
Pacjenci zwykle nie mogą jeść ani pić przez kilka godzin przed operacją, ze względu na obawy dotyczące reakcji na środek znieczulający. Podczas zabiegu lekarz albo rozbije kamienie nerkowe, albo usunie je, w zależności od zabiegu. Po zakończeniu zabiegu pacjent otrzyma leki równoważące zastosowane znieczulenie lub środek uspokajający. Po zabiegu pacjent otrzyma profilaktyczne antybiotyki zapobiegające infekcji wraz z instrukcją pielęgnacji miejsca operacji.
W najmniej inwazyjnej formie chirurgii kamicy nerkowej, litotrypsji pozaustrojowej fali uderzeniowej (ESWL), lekarz będzie próbował rozbić kamienie nerkowe z zewnątrz za pomocą fali dźwiękowej lub impulsu elektrycznego, aby pacjent mógł przejść przez kamienie samodzielnie. Ta procedura obejmuje użycie znacznika barwnika i medycznego urządzenia do obrazowania, aby lekarz mógł dokładnie określić lokalizację kamieni.
Inną opcją chirurgiczną jest ureteroskopia, zwykle wykonywana w znieczuleniu ogólnym. W tej procedurze lekarz wprowadza urządzenie do moczowodu i wyciąga kamienie nerkowe lub próbuje je rozbić laserem w litotrypsji laserowej, używając kamery na urządzeniu, aby zobaczyć, co dzieje się w nerkach. Ta operacja kamicy nerkowej może obejmować tymczasowe umieszczenie rurki drenażowej w nerkach w celu ułatwienia szybkiego drenażu płynów po operacji.
Przezskórna nefrolitotomia jest opcją bardziej inwazyjną. W tej procedurze lekarz wykonuje małe nacięcie z tyłu, aby uzyskać bezpośredni dostęp do nerki, wprowadzając narzędzia medyczne do cewnika umieszczonego w nacięciu w celu obejrzenia nerki i wyciągnięcia kamieni nerkowych. Zabieg ten jest również wykonywany w znieczuleniu ogólnym i ma kilkudniowy czas rekonwalescencji.
Chirurg może również zdecydować się na operację otwartą w leczeniu kamieni nerkowych. Jest to niezwykle rzadki wybór, ponieważ większość innych technik chirurgicznych umożliwia osiągnięcie pożądanego celu, jakim jest usunięcie kamieni nerkowych. Operacja otwarta ma znacznie dłuższy czas rekonwalescencji, ponieważ wymaga wykonania długiego nacięcia w celu uzyskania dostępu do nerki, a pacjent będzie musiał żyć z rurkami drenażowymi przez kilka dni lub tygodni po zabiegu.