Dorywczy pracownicy nazywani są również pracownikami tymczasowymi lub niezależnymi kontrahentami. Termin ten jest często używany głównie przez uniwersytety w USA i jest używany częściej w Australii, Nowej Zelandii, Wielkiej Brytanii i Kanadzie. W Australii pracownika tej kategorii definiuje fakt, że nie otrzymuje urlopu, nie ma czasu na zwolnienie chorobowe i generalnie nie uczestniczy w planach emerytalnych.
W Stanach Zjednoczonych w większości przypadków dorywczy pracownicy i niezależni kontrahenci nie otrzymują zwolnienia chorobowego ani urlopu. Nie otrzymują też świadczeń zdrowotnych ani nie mają dostępu do planów emerytalnych. Niektóre uczelnie podjęły wysiłek przekształcenia niektórych takich pracowników na zwykłe stanowiska, jeśli jednak przepracują określoną ilość godzin, zwykle co najmniej 1,000 godzin w roku kalendarzowym. Na przykład Princeton University umożliwia pracownikom dorywczym dostęp do ich planu emerytalnego, jeśli przepracują wymagane godziny w ciągu roku.
Przypadkowi pracownicy i niezależni kontrahenci mają pewne wyraźne zalety. Często mają bardzo elastyczne harmonogramy, które pozwalają im pracować z domu lub pracować tylko kilka godzin w tygodniu. Jednak w niektórych przypadkach duże firmy mogą dążyć do tego, aby pracownicy pracowali „swobodnie”, aby uniknąć płacenia świadczeń lub oferowania płatnego czasu chorobowego i urlopu.
W Australii nowe przepisy pozwalają pracownikom dorywczym kwestionować ich przypadkowy status. Rząd ustalił jednak, że tylko około 2% tych pracowników faktycznie złożyło petycję o zmianę statusu. W wielu przypadkach uważa się, że są nagradzani wyższą stawką godzinową.
Pracownicy w tej kategorii często muszą doświadczyć obosiecznego miecza wolności i dodatkowych pieniędzy w porównaniu z bezpieczeństwem. Niezależny wykonawca zwykle po prostu nie otrzymuje wynagrodzenia, jeśli jest chory i nie wykonuje pracy. Osoby te mogą nadal pracować wiele godzin, ale czas wolny często oznacza brak wynagrodzenia.
Wielu stałym pracownikom zatrudnionym w niepełnym wymiarze czasu pracy oferuje się zarówno zwolnienie chorobowe, jak i wynagrodzenie urlopowe w oparciu o przepracowane godziny. Dorywczy pracownicy, nie mając stałego statusu, pozostają bez ochrony w przypadku zachorowania. Wielu niezależnych wykonawców wypracowuje czas urlopu, pracując w dodatkowych godzinach przed wyjazdem lub po nim.
Niektóre firmy oferują ubezpieczenie pracownikom, którzy nie kwalifikują się do świadczeń opartych na firmie. Za miesięczną opłatę pracownik może otrzymać odszkodowanie za urazy lub choroby, które uniemożliwiają mu pracę. Dla niektórych jednak uzyskanie ubezpieczenia jest trudne lub zbyt drogie, chyba że są właścicielami własnej firmy lub należą do organizacji pracowników określonego typu.