Urlop macierzyński to czas potrzebny na powrót do zdrowia po porodzie i opiekę nad nowym dzieckiem przed i/lub po urodzeniu dziecka. Osoby adoptujące dziecko mogą również skorzystać z urlopu macierzyńskiego. Często w USA termin urlop macierzyński jest obecnie zastępowany urlopem rodzinnym, ponieważ matka lub ojciec mogą być uprawnieni do wzięcia urlopu, zgodnie z ustawą o urlopach rodzinnych (FMLA) z 1993 roku.
W ramach FMLA osoba, która przepracowała w firmie co najmniej rok w pełnym wymiarze czasu pracy i pracuje dla pracodawcy zatrudniającego 50 lub więcej pracowników, ma prawo do urlopu macierzyńskiego lub rodzinnego w wymiarze 12 tygodni w roku. Generalnie o urlop należy wystąpić na 30 dni przed rozpoczęciem urlopu, chociaż można to ustalić w przypadku przedwczesnego porodu. Po prostu w większości przypadków łatwiej jest wcześniej wystąpić o urlop, aby po urodzeniu dziecka nie zawracać sobie głowy papierkową robotą.
Urlop macierzyński wykorzystany w ramach FMLA oznacza, że osoba korzystająca z urlopu nie może stracić pracy w ciągu 12 tygodni. Po powrocie do pracy osoba może powrócić na swoje obecne stanowisko bez pobierania niższej pensji lub degradacji. Ponadto w niektórych stanach podczas urlopu macierzyńskiego niektórzy mogą otrzymać część swojego wynagrodzenia w postaci krótkoterminowego urlopu inwalidzkiego. Jest to stosunkowo nowa opcja i jest dostępna tylko w niektórych stanach.
Większość ludzi pokrywa stratę finansową urlopu macierzyńskiego, biorąc jednocześnie urlop i czas choroby, zanim ucieknie się do krótkotrwałej niepełnosprawności, która może być daleka od normalnego wynagrodzenia. Jednak niektóre wynagrodzenie są lepsze niż brak wynagrodzenia i mogą pomóc w utrzymaniu osoby z nowym dzieckiem, dopóki nie będzie mogła wrócić do pracy.
W niektórych przypadkach firma może zapłacić za urlop macierzyński. Niektóre firmy oferują sześć tygodni płatnego urlopu macierzyńskiego w ramach pakietu zatrudnienia. Nie jest to do końca powszechne i bardziej prawdopodobne, ponieważ FMLA zapewnia bezpieczeństwo pracy podczas urlopu macierzyńskiego, nie można oferować takiego pakietu.
Niektórzy mogą wziąć urlop macierzyński w ramach urlopu naukowego, jeśli są nauczycielami lub w kilku innych zawodach. Oznacza to, że otrzymują oni całość lub część wynagrodzenia przez sześć miesięcy do roku. Mogą również nadal otrzymywać świadczenia zdrowotne.
Większość firm będzie nadal wypłacać świadczenia zdrowotne podczas urlopu rodzinnego, ale pracownik nadal musi wpłacać swój udział. W rzadkich przypadkach urlop macierzyński lub urlop rodzinny może skutkować pokryciem pełnego kosztu świadczeń zdrowotnych w programach COBRA. Jest to stosunkowo rzadkie.
Niektórzy nauczyciele mogą zaplanować urlop macierzyński jako ostatnią część roku dydaktycznego. Dzięki temu nauczyciel może wydłużyć czas przebywania z nowym dzieckiem. Jeśli na przykład urlop macierzyński rozpoczyna się wraz z narodzinami dziecka w marcu, matka może mieć czas do sierpnia lub września, kiedy rozpoczyna się nowy rok szkolny, zanim wróci do pracy.
Podczas gdy wiele osób cieszy się, że urlop macierzyński nie powoduje obecnie utraty pracy, gdy jest objęty FMLA, niektórzy zwolennicy uważają, że zakres urlopu macierzyńskiego nie obejmuje wystarczająco daleko. Większość wskazuje na raczej słabe wyniki wysyłania dzieci do przedszkola w młodym wieku. Co więcej, większość członków Amerykańskiej Akademii Pediatrycznej uważa, że dzieci najbardziej skorzystają na karmieniu piersią przez pierwsze sześć miesięcy. 12 tygodni urlopu może oznaczać, że kobieta musi odciągać pokarm lub zrezygnować z karmienia piersią po powrocie do pracy, chociaż niektóre stany dają teraz matkom prawo do przerw na odciąganie pokarmu i korzystania z prywatnych udogodnień.
Niektórzy wskazują na rewolucyjne osiągnięcie we Francji polegające na oferowaniu kobietom 12-miesięcznego pełnopłatnego urlopu macierzyńskiego po urodzeniu dziecka. Zwolennicy dłuższego płatnego urlopu sugerują, że pomogłoby to w lepszym nawiązaniu więzi między rodzicami a dzieckiem, zachęciłoby do karmienia piersią przez dłuższy czas i pomogłoby odciążyć przepełnione ośrodki opieki dziennej w USA. Inni twierdzą, że wymaganie od firm płacenia za taki urlop i utrzymywania wolnych miejsc pracy dla kobiet, które urodziły dziecko z wyboru, jest niesprawiedliwe i finansowo zaporowe.