Edukacja wyłącznie w zakresie abstynencji odnosi się do programów edukacji seksualnej, które uczą dzieci, często zaczynając od piątej lub szóstej klasy i przechodząc do szkoły średniej, że powstrzymywanie się od seksu, zwykle do ślubu, jest lepszym planem niż bycie aktywnym seksualnie. Programy te mają tendencję do pomijania jakiejkolwiek edukacji na temat metod kontroli urodzeń i skupiają się tylko na powodach, dla których nastolatki nie powinny być aktywne seksualnie. Chociaż trudno nie zgodzić się z poglądem, że nastolatkom byłoby lepiej, gdyby poczekały, aż dojrzeją, aby zaangażować się w jakikolwiek związek seksualny, trudno jest zakwestionować rodzaje problemów, jakie stworzyła tylko edukacja w zakresie abstynencji. Różne programy wspierające abstynencję są jedynymi finansowanymi przez rząd USA w środowisku szkolnym, a wyniki takich programów sugerują, że sukces jest minimalny i że istnieją szkodliwe czynniki związane z tą metodą nauczania.
Nie można zaprzeczyć, że gdy nastolatek zastosuje się do zaleceń edukacji wyłącznie w zakresie abstynencji, z pewnością nie będzie ryzykować ciąży ani nie zachoruje na choroby przenoszone drogą płciową (STD). Nawet w programach uczących o kontroli urodzeń dostępna jest edukacja dotycząca abstynencji, a nastolatki są zachęcane do abstynencji. Niestety, nie można powiedzieć, że skoro w szkołach w latach 1990. rozpoczęły się tylko programy edukacyjne dotyczące abstynencji, znacznie ograniczyły one aktywność seksualną nastolatków. Co więcej, krytycy programu w szkołach wskazują również na błędne interpretacje dotyczące wskaźników niepowodzenia kontroli urodzeń w celu ochrony przed niechcianą ciążą lub chorobami przenoszonymi drogą płciową.
Badanie przeprowadzone przez Kongres Stanów Zjednoczonych z 2007 r. dotyczące edukacji wyłącznie w zakresie abstynencji nie wykazało, że uczestnictwo w tych programach znacząco zmniejszyło liczbę nastolatków uprawiających seks. W kontrolowanym badaniu dzieci, które uczestniczyły w programie i dzieci, które nie uczestniczyły w obu przypadkach, miały taki sam wskaźnik aktywności seksualnej (w granicach kilku punktów procentowych). Mniej więcej połowa uczestników i osób nieuczestniczących była aktywna seksualnie przed 16 rokiem życia. W każdej grupie dzieci, które odbyły stosunek seksualny, miały mniej więcej takie samo prawdopodobieństwo stosowania antykoncepcji. Obie grupy wykazują jednak niepokojący trend. Żadna z grup nie stosowała antykoncepcji na pożądanym poziomie, co jest przedmiotem zainteresowania wielu stowarzyszeń medycznych.
Wiele grup krytykuje programy, z głównym zaniepokojeniem, że brak nauczania o metodach kontroli urodzeń przyczynia się do problemów w Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza wzrostu zapadalności na choroby przenoszone drogą płciową, a zwłaszcza wirusa AIDS, oraz jeden z najwyższych wskaźników ciąż wśród nastolatek (około 900,000 XNUMX). ciąż rocznie) w kraju rozwiniętym. Należy zauważyć, że wskaźnik ciąż spadł od czasu rozpoczęcia programów edukacyjnych dotyczących wyłącznie abstynencji. Głównymi krytykami tego planu edukacyjnego są: American Medical Association, American Psychological Association, American Public Health Association, National Association of School Psychologists oraz American Academy of Pediatrics.
Wiele grup zaleca, aby edukacja polegająca wyłącznie na abstynencji ma swoje zalety i zgadza się, że powinna być częścią każdego programu edukacji seksualnej. Promowanie abstynencji i nauczanie sposobów odmawiania, powstrzymywania się i czekania są również doskonałe. Niektóre grupy zalecają podejście dwutorowe; najpierw ucz abstynencji, ale ucz też metod kontroli urodzeń. Z badań jasno wynika, że edukacja polegająca wyłącznie na abstynencji nie uniemożliwia wszystkim nastolatkom uprawiania seksu i że wiele nastolatków uprawia seks bez ochrony przed ciążą lub chorobami przenoszonymi drogą płciową. Wspomniani powyżej krytycy zalecają dwutorowe podejście, aby nastolatki, które decydują się na seks, miały więcej informacji na temat tego, jak uczynić seks bezpieczniejszym.