To, czy ludzie powinni nazywać głuchotę niepełnosprawnością, jest bardzo dyskutowanym pytaniem z dwoma głównymi przeciwstawnymi poglądami. Wiele osób twierdzi, że głuchota jest zdecydowanie niepełnosprawnością; często jest wynikiem nieodwracalnego uszkodzenia ucha i może znacznie obniżyć jakość życia. Inni ludzie, zwłaszcza ci niesłyszący, twierdzą, że głuchota nie jest niepełnosprawnością, ponieważ członkowie społeczności niesłyszących mają swój własny język. Dla nich nazywanie głuchoty niepełnosprawnością jest podobne do powiedzenia, że osoba jest niepełnosprawna, ponieważ nie mówi tym samym językiem, co wszyscy inni. Nie czują się niepełnosprawni lub skrępowani głuchotą i mogą być obrażeni przez określenia takie jak „niepełnosprawność słuchu” lub „upośledzenie słuchu”.
Kontrargumentem, że język migowy jest po prostu innym językiem, jest często to, że osoba niesłysząca nie może nauczyć się nowego języka. Ktoś, kto mówi po francusku w obszarze, w którym większość ludzi mówi po angielsku, może w końcu nauczyć się języka angielskiego, aby lepiej komunikować się z osobami anglojęzycznymi. Często argumentuje się, że ponieważ osoba niesłysząca nie może na przykład nauczyć się angielskiego lub francuskiego jako języka mówionego, argument, że język migowy jest po prostu innym językiem, a głuchota nie jest niepełnosprawnością, rozpada się. Argument ten odnosi się do osób niesłyszących, które potrafią mówić językiem, ponieważ najprawdopodobniej nie mogą nauczyć się nowego.
Jednak faktem jest, że wiele osób niesłyszących nie czuje się w żaden sposób niepełnosprawnymi i wierzy, że prowadzą życie tak samo nieskrępowane i satysfakcjonujące jak ci, którzy słyszą. W rzeczywistości niektórzy niesłyszący twierdzą, że głuchota jest darem, który wzbogaca ich codzienne życie. Dla ludzi, którzy podzielają te przekonania, litość lub upieranie się, że głuchota jest niepełnosprawnością, może być bardzo obraźliwe. Te przekonania są często najsilniejsze u osób, które urodziły się głuche, a nie u osób, które doznały urazu lub rozwinęły chorobę, która ostatecznie prowadzi do głuchoty.
Słownikowa definicja niepełnosprawności to „dyskwalifikacja, ograniczenie lub upośledzenie”, które może nie dotyczyć głuchoty u wszystkich ludzi. Głuchota jest prawnie uznawana za niepełnosprawność w wielu obszarach, ale można argumentować, że niektóre przepisy są przestarzałe lub nadmiernie współczujące ludziom, którzy są po prostu inni. Dla niektórych nazywanie głuchoty niepełnosprawnością jest zdrowym rozsądkiem; dla innych nazywanie głuchoty niepełnosprawnością jest ignorancką zniewagą ze strony tych, którzy jeszcze nie poznali świata i społeczności osób niesłyszących.