Uważa się, że suplementy glukozaminy są korzystne w zmniejszaniu bólu spowodowanego zapaleniem stawów. Jednak badania medyczne znajdują niewiele dowodów na to, że glukozamina zmniejsza objawy zapalenia stawów. Pomimo najnowszych badań w tej dziedzinie, nadal istnieje spór, czy rodzaj glukozaminy użytej do badania był odpowiedni, więc niektórzy lekarze mogą nadal polecać ją swoim pacjentom.
Najbardziej odkrywcze badanie, opublikowane w wydaniu New England Journal of Medicine z 23 lutego 2006 r., oceniło ponad 1500 osób w średnim wieku 59 lat. Większość z nich cierpiała na ból kolana spowodowany zapaleniem stawów. Pacjentów podzielono na pięć odrębnych grup. Grupy otrzymywały leki, suplementy lub placebo w następujący sposób:
Grupa I przyjmowała 1500 mg glukozaminy dziennie.
Grupa II przyjmowała codziennie 1200 mg chondroityny.
Grupa III przyjmowała połączony suplement glukozaminy i chondroityny.
Grupa IV otrzymała 200 mg Celebrexu, leku na receptę.
Grupa V otrzymywała placebo.
Zdefiniowanym celem badania było zmniejszenie bólu kolana o 20%. W grupie V, grupie I i grupie II niewiele osób faktycznie odczuło zmniejszenie bólu zbliżające się do 20%. Jednak około 79% grupy III przyjmującej glukozaminę i chondroitynę odczuwało łagodną lub umiarkowaną ulgę w bólu, jeśli wcześniej opisywali swój ból jako silny. Osoby z najsilniejszym bólem odnotowały największą ulgę w bólu we wszystkich grupach. Sugeruje to, że suplement glukozaminy i chondroityny może zapewnić pewną ulgę w bólu u osób z silnym bólem związanym z zapaleniem stawów. Jednak zmniejszenie bólu o 20% może nie zapewnić wystarczających korzyści osobom cierpiącym na ból przewlekły.
Jednym z aspektów badania, który został zakwestionowany, jest rodzaj użytej glukozaminy. Pacjenci przyjmujący glukozaminę lub glukozaminę z chondroityną otrzymywali chlorowodorek glukozaminy. Wynika to z faktu, że tylko chlorowodorek glukozaminy można było znaleźć w postaci spełniającej bezpieczne standardy produkcyjne.
Dr Marc Hochberg, kierownik reumatologii na Uniwersytecie Maryland, sugeruje, że więcej pacjentów odniosłoby korzyści, gdyby zamiast tego przyjęli inną formę suplementu, zwaną siarczanem glukozaminy. Jego sugestią dla osób cierpiących na zapalenie stawów było wypróbowanie suplementu siarczanu glukozaminy, aby sprawdzić, czy przynosi ulgę w bólu. Dopóki suplement glukozaminy spełnia bezpieczne standardy produkcyjne, jest uważany za bezpieczny dla ludzi. Hochberg zaleca, aby ocenić, czy suplement zapewnia ulgę, ponieważ bezpieczeństwo zwykle nie stanowi problemu. Jeśli siarczan glukozaminy nie przynosi ulgi po trzech miesiącach, nie wydaje się, aby jego przyjmowanie przynosiło dalsze korzyści.