Ludzie mogą interpretować Hamleta, księcia Danii Williama Szekspira, jako rozumnego, szalonego lub po części obu. Dzieje się tak, ponieważ punkty sporne, takie jak mordowanie innych, rozważanie samobójstwa i oglądanie duchów, mają uzasadnienie w kierunku różnych wniosków. Nakazy i założenia kulturowe zmieniają również definicję tego, co w ogóle jest zdrowym rozsądkiem, a stanu psychicznego postaci nie można określić z całą pewnością, jeśli definicja klarowności nie jest statyczna. Ponieważ Szekspir nie może już twierdzić, co naprawdę zamierzał, najlepsi współcześni aktorzy i reżyserzy mogą pracować według własnej analizy.
Zabójstwo
Większość kultur wierzy, że życie jest wartościowe i dlatego morderstwo jest czymś złym, przekraczając granicę do stopnia szaleństwa. Książę Danii jest pod tym względem szalony, ponieważ w trakcie gry zabija więcej niż jedną osobę. Jednocześnie ludzie w większości społeczności cenią również szukanie sprawiedliwości, aw niektórych przypadkach odebranie życia jest uważane za usprawiedliwione. Na przykład w Stanach Zjednoczonych wiele stanów dopuszcza karę śmierci za niektóre rodzaje przestępstw. Analityk może uznać tę postać za rozsądną, jeśli zaakceptuje, że odbierając życie niemoralnym lub grzesznym ludziom, postać próbuje jedynie pomścić śmierć ojca.
Rozważenie samobójstwa
W być może najbardziej znanym przemówieniu w całej angielskiej literaturze Hamlet zastanawia się, czy się zabić, czy nie lepiej „być albo nie być”. Większość kultur uważa zakończenie własnego życia za akt szaleństwa, podobny do odebrania życia komuś innemu. To, że rozważa samobójstwo, może zatem być oznaką, że jego stabilność psychiczna się rozpada. Biorąc jednak pod uwagę, że wiele z tego, co jest mu drogie, zostało utracone lub okazało się fałszywe, a także biorąc pod uwagę, że chce uwolnić się od skrajnego bólu i żalu, pragnienie wyjścia z tego może być interpretowane jako rozsądne postępowanie zgodnie z freudowską zasadą przyjemności.
Widząc ducha
Hamlet widzi ducha swojego zmarłego ojca, gdy wychodzi na spacer późną nocą. Jego twierdzenie o tej wizji mogło być punktem w sprawie szaleństwa, ale trzech jego przyjaciół również widzi ducha. To dowodzi, że duch nie jest po prostu wytworem jego niespokojnego umysłu. W dalszej części spektaklu duch pojawia się jednak ponownie i tym razem nikt inny go nie widzi. Może to oznaczać, że teraz widzi rzeczy, lub że duch ma własne motywy, by nie pojawiać się innym obecnym.
Walcząc z przyjaciółmi
Kiedy duch ojca Hamleta pojawia się po raz pierwszy, każe synowi iść za nim. Przyjaciele Hamleta obawiają się o jego bezpieczeństwo i próbują powstrzymać go przed wyjazdem. Odpiera ich w ostrzu miecza. Niektórzy literaturoznawcy kwestionują, czy ten sposób postępowania jest dowodem szaleństwa, ponieważ większość ludzi uciekłaby przed duchem i rozpoznałaby, kiedy przyjaciele tylko próbowali pomóc. Z drugiej strony pójście z duchem jest racjonalne, biorąc pod uwagę, że książę duński rozpaczliwie tęskni za ojcem i chce się raz na zawsze dowiedzieć, czy jego ojciec został zamordowany.
Niekonsekwencja i Ofelia
Działania i słowa Hamleta są skrajnie niespójne. Mówi swojej ukochanej Ofelii, że na przykład już jej nie kocha, ale później wskakuje do jej grobu, przygotowując się do walki, wyznając swoją pasję. Współcześni psychologowie często twierdzą, że niespójne działania i mowa są oznakami emocjonalnego i psychicznego niepokoju, ale nie jest jasne, czy niespójność wynika z szaleństwa, czy z przytłaczającego stresu związanego z jego okolicznościami. Niektórzy twierdzą, że gdyby był zdrowy na umyśle i naprawdę zakochany, nie próbowałby odepchnąć Ofelii i był dla niej złośliwy, ale inni wskazują, że działania jego matki zniszczyły jego zaufanie do kobiet i że jego działania wobec kobiet Ofelia jest źle skierowana.
Bezpośrednia asercja
Hamlet mówi bardzo wyraźnie, że nie jest szalony, ale tylko udaje szalonego. Eksperci czasami biorą to za dobrą monetę i podkreślają, że szaleństwo służy jego zamiarowi pomszczenia ojca. Ci, którzy stoją po drugiej stronie argumentu, twierdzą, że ludzie, którzy są naprawdę szaleni, niekoniecznie uznają swój brak klarowności.
Zdrowy i szalony
Ci, którzy studiowali Hamleta, twierdzą czasami, że był szalony i nie szalony. Problemem, kiedy próbujemy dyskutować o jego stanie psychicznym, jest to, że ludzie zazwyczaj zakładają, że zdrowie psychiczne jest rzeczą stałą. Nie zawsze jest to prawdą, ponieważ ludzie mogą wchodzić i wychodzić z okresów przytomności, na przykład podczas ciężkiej choroby. Możliwe, że miał chwile jasności, na przykład kiedy planował złapać mordercę ojca, ale nie mógł utrzymać tej jasności i dlatego nie zawsze robił rozsądne rzeczy.
Inną interpretacją jest to, że zaczyna grę przy zdrowych zmysłach, ale pod koniec staje się szalony. Chodzi o to, że działając szaleńczo, powoli tracił zdolność rozpoznawania dobrej racjonalizacji i właściwego zachowania. Problem z tą interpretacją polega na tym, że jego kłopoty z czasem narastają. Wzrost dziwnych zachowań może być odpowiedzią na ten wzrost stresu, a nie dowodem na pogorszenie szaleństwa.
Wielki problem
Głównym problemem przy próbie ustalenia, czy Szekspir chciał, aby główny bohater jego sztuki był zdrowy na umyśle, czy szalony, jest to, że zdrowie psychiczne samo w sobie jest nieco otwarte na interpretację. Na przykład zachowanie, które jest akceptowalne dla jednej kultury, może być nie do przyjęcia dla innej. Przyjmuje się, że racjonalizacja jest oznaką zdrowego rozsądku, ale jak często pokazują mordercy, nawet „szaleńcze” czyny mogą być starannie zaplanowane i przemyślane. Najlepsze więc, co każdy może zrobić, to interpretować swoje działania i przemówienia pod własnym kulturowym i osobistym obiektywem.