Kilka dużych badań wykazało korelację między paleniem a rozwojem choroby Alzheimera, ale żadne z nich nie jest wystarczająco rozpowszechnione ani wystarczająco szczegółowe, aby w pełni zrozumieć ten związek. Niektóre wczesne badania miały charakter retrospektywny, co oznacza, że badano nawyki palenia osób, u których już rozwinęła się choroba Alzheimera. Badania prospektywne dotyczyły palaczy i osób niepalących, przeprowadzanych testów i mierzenia ostrości umysłu. W obecnej sytuacji spadek sprawności umysłowej osób starszych jest gorszy wśród palaczy. Jednak u osób, które są nosicielami genu, który czyni je podatnymi na rozwój choroby Alzheimera, palenie wydaje się ani nie zapobiegać, ani przyspieszać wystąpienia choroby.
W 1998 roku prospektywne badanie przeprowadzone przez Erasmus Medical School w Holandii wykazało, że palacze dwa razy częściej niż ci, którzy nigdy nie palili, rozwinęli demencję związaną z chorobą Alzheimera. Wszyscy uczestnicy rozpoczęli działalność bez objawów demencji i dwa lata później zostali przetestowani w celu określenia ich sprawności umysłowej. W badaniu tym uwzględniono również czynniki „gen-środowisko”. Osobno przyjrzano się osobom, które były nosicielami genu apolipoproteiny E-4, co wskazuje na większe prawdopodobieństwo rozwoju choroby Alzheimera w ich życiu. Co zaskakujące, ci nosiciele, którzy palili, nie byli bardziej narażeni na demencję niż osoby niebędące nosicielami.
To samo Centrum Medyczne opublikowało inne badanie w 2004 roku, pokazując, że z roku na rok tempo upośledzenia umysłowego było znacznie gorsze wśród palących. W rzeczywistości mogli nawet zmierzyć różnicę między osobami, które paliły w przeszłości, ale od czasu rzucenia palenia, a tymi, które nie paliły przez całe dorosłe życie. Badanie było znacznie większe niż poprzednie i obejmowało prawie 10,000 65 osób powyżej XNUMX roku życia. Istnieje również coraz więcej dowodów na to, że choroba Alzheimera, jako zaburzenie neurologiczne, może być również uważana za chorobę naczyniową. Istnieje wiele niepodważalnych badań, które dowodzą, że palenie jest szkodliwe dla zdrowia naczyń.
Jedną z komplikacji w tych badaniach jest tendencja palaczy do umierania wcześniej niż osoby niepalące z powodu udaru, raka lub chorób serca. W związku z tym badania są skierowane na tych stosunkowo zdrowych palaczy, którzy nie doświadczyli poważnych problemów zdrowotnych. Ponadto badania te opierają się na własnych raportach ludzi na temat ich nawyków palenia, a nie na zbieraniu niezależnej weryfikacji. Wreszcie, wykazano, że nikotyna wstrzykiwana, a nie wdychana, może poprawić zdolności umysłowe pacjentów z chorobą Alzheimera, takie jak zapamiętywanie. Z pewnością potrzebne są dalsze badania, aby w pełni zrozumieć związek przyczynowy między chorobą Alzheimera a paleniem.