Zapalenie twardówki to zapalenie białej części zewnętrznej warstwy gałki ocznej, znanej również jako twardówka. Istnieje wiele postaci tego stanu, z wieloma możliwymi ciężkimi objawami. Zwykle jest to stan uleczalny, ale może być powiązany z podstawowymi problemami.
Twardówka stanowi ochronną powłokę oka, składającą się z tkanki łącznej. Większość ludzi zna to po prostu jako białko oka, chociaż kolor może się nieznacznie różnić u dzieci i osób starszych. Oprócz utrzymania okrągłego kształtu oka, chroni wiele wewnętrznych, pracujących części oka.
W rzadkich przypadkach zapalenie twardówki dotyka tylnej części oka, stan znany jako zapalenie twardówki tylnej. Jednak większość przypadków dotyczy przedniego zapalenia twardówki, obejmującego widoczną część twardówki. Stan ten zwykle obejmuje uporczywe zaczerwienienie dotkniętego obszaru, któremu towarzyszy ból, który może być stały lub pulsujący.
Najczęstszą postacią jest rozlane zapalenie przedniej twardówki. Bardziej zaawansowane przypadki mogą obejmować guzkowe zapalenie przedniej twardówki, w którym pojawiają się pojedyncze, drobne, czerwone obrzęki. Wiąże się to z około 20-procentowym ryzykiem rozwoju martwiczego zapalenia twardówki, najcięższej postaci. Inaczej znane jako krzepkie zapalenie twardówki, wiąże się z ciężkim stanem zapalnym do tego stopnia, że twardówka staje się cieńsza.
W niektórych przypadkach ścieńczenie twardówki może prowadzić do jej wybrzuszenia. W ciężkich przypadkach twardówka przerzedza się tak bardzo, że gałka oczna jest narażona na przebicie. Inne zagrożenia związane z zapaleniem twardówki obejmują uszkodzenie rogówki, która jest ochronnym przezroczystym materiałem przed tęczówką i źrenicą. Zapalenie twardówki może również prowadzić do uszkodzenia tylnej części oka.
Generalnie zapalenie twardówki rozwija się w wyniku chorób podstawowych. Są one zwykle związane z chorobami tkanki łącznej lub autoimmunologicznymi. Najczęstsze stany związane z zapaleniem twardówki to reumatoidalne zapalenie stawów i zesztywniające zapalenie stawów kręgosłupa.
Zapalenie twardówki jest zwykle diagnozowane na podstawie badania fizykalnego przez specjalistę okulistycznego. Skany CT i MRI mogą pomóc w wykryciu niektórych przypadków. Jednak większość objawów zapalenia twardówki jest łatwo widoczna, więc skany zwykle nie są potrzebne.
W wielu przypadkach zapalenie twardówki można leczyć po prostu za pomocą niesteroidowych leków przeciwzapalnych w celu zmniejszenia bólu i stanu zapalnego. To usunie objawy, ale podstawowy problem, który doprowadził do zapalenia twardówki, nadal będzie wymagał rozwiązania. W ciężkich przypadkach do leczenia zapalenia twardówki mogą być wymagane sterydy lub leki immunosupresyjne.