Istnieje silny związek między ciążą a infekcją nerek: jest to najczęstsze poważne powikłanie, na które cierpią kobiety w ciąży. Chociaż niewielki odsetek kobiet doświadcza ciąży i infekcji nerek, wszystkie kobiety są monitorowane pod kątem bakterii, która powoduje infekcję, aż do narodzin dziecka. Jeśli bakterie zostaną znalezione w badaniu moczu, większość lekarzy wymaga natychmiastowej pomocy medycznej w celu ochrony bezpieczeństwa dziecka i matki.
Infekcje nerek są powodowane przez bakterie, które przemieszczają się z pęcherza do nerek przez moczowody — przewody łączące pęcherz z nerkami. Zwiększają ryzyko porodu przedwczesnego; dziecko o niskiej masie urodzeniowej; i śmierć płodu, noworodka, a nawet matki. Związek między ciążą a infekcją nerek jest istotny, ponieważ kobiety są bardziej podatne na infekcje nerek podczas ciąży, ponieważ występuje gwałtowny wzrost poziomu progesteronu, który zmniejsza siłę mięśni moczowodów. Powoduje to, że mocz przechodzi wolniej przez rurki moczowodu, dając szkodliwym bakteriom więcej czasu na rozwój i zwiększając prawdopodobieństwo, że dostaną się one do nerek.
Infekcja nerek pochodzi od bakterii w drogach moczowych. Bakterie te, zwane bezobjawową bakteriurią, zwykle nie stanowią problemu, ale mogą powodować poważne problemy u kobiet w ciąży. Około 2–7% kobiet ma bakterie w moczu. Istnieje 40% szans na zarażenie się chorobą nerek wśród kobiet w ciąży, u których wykryto bakterie. Jeśli bakterie zostaną wykryte w badaniu moczu podczas ciąży, lekarze często zalecają natychmiastowe leczenie w celu zwiększenia szans na uniknięcie infekcji nerek.
Objawy infekcji nerek to wymioty, nudności, wysoka gorączka i ból odczuwany głównie pod żebrami w dolnej części pleców i po bokach. Kobieta może również odczuwać ból brzucha i zauważyć ropę lub krew w moczu. Kobiety w ciąży, u których występują te objawy, powinny natychmiast zgłosić się do lekarza.
Kobiety w ciąży z infekcjami nerek są zwykle hospitalizowane tak szybko, jak to możliwe, aby można było dokładnie monitorować je i dziecko. Otrzymują antybiotyki i płyn dożylny, a także podejmuje się działania w celu zmniejszenia gorączki, która zwykle towarzyszy infekcji. W zależności od odpowiedzi na leczenie, kobieta może zostać zwolniona w ciągu jednego lub kilku dni po przyjęciu, aby dokończyć pozostałą antybiotykoterapię tabletkami. Kobiety, u których wystąpiła ciąża i infekcja nerek, są zazwyczaj zobowiązane do pozostawania pod stałą obserwacją i leczenia antybiotykami do czasu narodzin dziecka.