Lit jest jednym z kilku leków stosowanych w leczeniu różnych zaburzeń nastroju i zaburzeń psychicznych, takich jak mania, choroba afektywna dwubiegunowa i depresja. Podobnie jak wiele podobnych leków, związek między litem a przyrostem masy ciała jest dobrze znany i udokumentowany w środowisku medycznym. Oprócz ogólnego zwiększania apetytu pacjenta, wiadomo, że lit wpływa na czynność nerek i tarczycy. Wpływa to na poziom wody i hormonów tarczycy w organizmie, przyczyniając się do przybierania na wadze.
Każdy pacjent reaguje inaczej na lit i podobne leki, zarówno w odpowiedzi pierwotnej, jak i w przypadku doświadczanych skutków ubocznych, takich jak przyrost masy ciała. To, co znosi jeden pacjent w odniesieniu do litu i przyrostu masy ciała — lub jakiegokolwiek innego efektu ubocznego — może się znacznie różnić od tego, co znosi inny pacjent. Różnice w dawkowaniu, chemia ciała i inne schematy leczenia mają wpływ na indywidualną reakcję pacjenta na lek, taki jak lit. Dieta, przyjmowanie leków bez recepty i inne problemy zdrowotne również przyczyniają się do tego.
Przeprowadzono badania nad konkretnymi czynnikami, które przyczyniają się do wzrostu litu i masy ciała, a także innych leków powszechnie stosowanych w leczeniu psychiatrycznym. Badania sugerują, że wiele czynników jest odpowiedzialnych za przyrost masy ciała wywołany przez leki u pacjentów leczonych litem. Na przykład wiadomo, że lit zwiększa apetyt, ale powoduje również polidypsję lub nadmierne pragnienie. Samotne jedzenie lub picie więcej może nie powodować nadmiernego przybierania na wadze. Jednak, gdy występuje w połączeniu ze zwiększonym apetytem, polidypsja może znacznie wzmocnić związek między litem a przyrostem masy ciała.
Aby zrozumieć skutki polidypsji i jej udział w równaniu litu i przyrostu masy ciała, rozważ niektóre z kluczowych aspektów pracy nerek. Hormon antydiuretyczny (ADH) jest ważny dla wspomagania wchłaniania wody przez nerki. Wprowadzenie litu do organizmu powoduje zahamowanie normalnego funkcjonowania ADH. W związku z tym nerki nie wchłaniają wody tak, jak powinny, organizm nie jest w stanie odpowiednio zagęszczać moczu i wkrótce następuje odwodnienie. Wraz z odwodnieniem pojawia się intensywne, uporczywe pragnienie, które prowadzi niektórych pacjentów do spożywania niepotrzebnych dodatkowych kalorii z cukrów i węglowodanów zawartych w napojach bezalkoholowych, sokach i innych napojach.
Hormony tarczycy są kolejnym winowajcą związku między litem a przyrostem masy ciała. Biochemiczna niedoczynność tarczycy pojawia się u prawie jednej trzeciej pacjentów afektywnych dwubiegunowych, którzy przyjmują lit. Poziom tyroksyny (T4) spada, a poziom hormonów tyreotropowych (TSH) wzrasta, zwłaszcza przy większych dawkach litu. Metabolizm spowalnia w wyniku niedoczynności tarczycy, zwiększając prawdopodobieństwo przybrania na wadze.
Niektóre leki przyjmowane w połączeniu z litem mają na celu przeciwdziałanie skutkom ubocznym i zmianom funkcji narządów, które przyczyniają się do związku między litem a przyrostem masy ciała. Ćwiczenia i odpowiednia dieta mogą również pomóc w przeciwdziałaniu wpływowi litu na wagę. Zaleca się również dokładne monitorowanie spożycia soli, poziomu surowicy krwi oraz czynności nerek i tarczycy, aby ograniczyć przyrost masy ciała do minimum.