Sąd Najwyższy został ustanowiony na mocy Artykułu Trzeciego Konstytucji Stanów Zjednoczonych, która weszła w życie w 1789 roku. Ale nic w Konstytucji nie precyzuje, jakie kwalifikacje musi mieć sędzia. Nie ma ograniczeń co do wieku, poziomu wykształcenia ani tego, czy kandydat musi być urodzonym obywatelem. Sędzia Sądu Najwyższego nie potrzebuje nawet dyplomu prawniczego, chociaż obecnie proces zatwierdzania przez Senat może szybko wykluczyć takiego kandydata. Krótko mówiąc, prezydent Stanów Zjednoczonych może nominować każdego do zasiadania w Sądzie Najwyższym — inna sprawa to zatwierdzenie go przez Senat.
Doświadczenie nie jest wymagane:
W Sądzie Najwyższym zasiadało sześciu sędziów, którzy urodzili się poza Stanami Zjednoczonymi. Ostatnim był urodzony w Austrii Felix Frankfurter, który służył na dworze w latach 1939-1962.
Najmłodszym kiedykolwiek wyznaczonym sędzią był Joseph Story. Miał 32 lata, kiedy wstąpił do sądu w 1812 roku. Oliver Wendell Holmes Jr. i John Paul Stevens mieli 90 lat, kiedy przeszli na emeryturę odpowiednio w 1932 i 2010 roku.
James F. Byrnes porzucił szkołę w wieku 14 lat, aby pracować jako prawnik w Charleston w Południowej Karolinie. Nauczył się prawa i zdał egzamin adwokacki w wieku 23 lat. Franklin D. Roosevelt nominował Byrnesa do Sądu Najwyższego w 1941 roku i szybko został potwierdzony.