W leczeniu kiły pomogły różne antybiotyki. Głównym lekiem stosowanym w leczeniu kiły jest penicylina, ale u osób uczulonych na penicylinę można zastosować inne antybiotyki. Bez względu na to, jak późno są przyjmowane leki, praktycznie w każdym przypadku mogą one sprawić, że kiła będzie uleczalna. Prawdą jest również, że choroba często w końcu ustępuje samoistnie, ale czekanie na to może być niebezpieczne, ponieważ choroba stopniowo się pogarsza.
W przeszłości, zanim naukowcy uczynili kiłę uleczalną, często była to choroba śmiertelna. Był czas, kiedy powszechnie uważano ją za najgroźniejszą chorobę przenoszoną drogą płciową (STD). Historyczne epidemie kiły zdarzały się na całym świecie, a choroba ta zabijała ludzi ze wszystkich środowisk. Niektóre ze słynnych postaci historycznych, które rzekomo zmarły na kiłę, to Jerzy Waszyngton, Napoleon Bonaparte i Krzysztof Kolumb.
Mimo że naukowcy sprawili, że kiła jest uleczalna, nadal może być śmiertelna. Jeśli ludzie czekają zbyt długo na leczenie, mogą wystąpić śmiertelne komplikacje. Kiła ma również pośredni związek z potencjalnie śmiertelnym zespołem niedoboru autoimmunologicznego (AIDS). Osoby z kiłą mogą łatwo przenosić AIDS z powodu krwawiących ran, które mogą pojawić się na genitaliach. Jest to ogólnie gorsze, ponieważ wzorce zachowań, które zwiększają czyjeś ryzyko zachorowania na AIDS, mogą być również czynnikami ryzyka kiły.
Pod względem objawów kiła postępuje etapami. Na początku osoba może mieć tylko niewielki guzek, zwykle na organach płciowych lub ustach. W końcu może to przejść do etapu, w którym mogą wystąpić wysypka, utrata masy ciała i wiele innych objawów. Późniejsze stadia kiły mogą obejmować zniszczenie układu nerwowego i narządów, prowadząc ostatecznie do potencjalnie śmiertelnych konsekwencji. Pomiędzy tymi etapami mogą występować długie okresy uśpienia, a choroba może zająć lata, zanim osiągnie swój najbardziej śmiertelny potencjał.
Bakterie, które prowadzą do kiły, nie mogą przetrwać zbyt długo na świeżym powietrzu, więc transmisja płciowa jest często jedynym sposobem rozprzestrzeniania się. W różnych stadiach choroby na narządach płciowych pojawiają się rany, na których zwykle znajduje się duża ilość bakterii. Z tego powodu kile często można zapobiec poprzez abstynencję lub używanie prezerwatyw podczas seksu. Kobiety w ciąży mogą również zarazić swoje nienarodzone dzieci kiłą, co czasami może prowadzić do bardzo poważnych problemów u dziecka po urodzeniu.