Obraz kobry plującej toksycznym jadem na duże odległości jest dość frapujący i niestety nieprawdziwy. Kobra w rzeczywistości rozpyla swój jad, wykorzystując skurcze mięśni i proces oddychania. Chociaż może to być postrzegane jako semantyczne dzielenie włosów, plucie jest w rzeczywistości całkowicie oddzielnym działaniem biologicznym, angażującym mięśnie jamy ustnej w serię ruchów, które wypychają substancje z wnętrza jamy ustnej. Pomysł, że kobry plują jadem, jest szeroko rozpowszechniony na całym świecie, ku frustracji herpetologów. Dla naszych celów w tym artykule nazwiemy to „pluciem”, ponieważ „rozpylanie” jadu tak naprawdę nie oddaje sprawiedliwości tej czynności.
Wszystkie węże uważane za kobry plujące należą do rodzaju Naja. Te kobry plują jadem, a przynajmniej wydają się, gdy są zagrożone lub próbują unieszkodliwić napastnika. Podobnie jak jad innych jadowitych węży, substancja działa drażniąco na błony śluzowe i może zatruć kogoś, jeśli przeniknie przez skórę. Kiedy kobry plują na nagą skórę, ofiara nie będzie cierpieć, dopóki na skórze nie będą otwarte rany, przez które mógłby przeniknąć jad.
Proces, w którym wydaje się, że kobry plują jadem, zaczyna się od skurczów mięśni nad kłami, które wpychają jad do wydrążonego obszaru w kłach. Te same mięśnie są używane u nie plujących kobr, aby wpompowywać jad po ugryzieniu. Gdy jad zaczyna wydostawać się z kłów, tworzy małą kroplę. Kiedy formuje się kropelka, kobra wydycha powietrze, tworząc nagły podmuch powietrza, który wypycha jad na zewnątrz, czasami na odległość nawet trzech stóp (jeden metr). Biorąc pod uwagę wszelkie pozory, można wybaczyć ludziom myślenie, że kobry plują swoim jadem, ale jad tak naprawdę nigdy nie dostaje się do ust kobry, zanim nie zostanie wyrzucony na zewnątrz.
Oprócz możliwości opryskiwania napastników jadem, kobry plujące są również doskonale zdolne do używania swoich kłów. W niektórych przypadkach kobry plują jadem w oczy ofiary, aby unieszkodliwić ofiarę, tak aby kobra mogła się zbliżyć swoimi potężnymi zębami. W innych kobry plują jako mechanizm obronny, aby ostrzec potencjalnego drapieżnika, że kobra jest niebezpieczna, lub aby odwrócić uwagę drapieżnika palącym bólem oka, jeśli jad trafi do jego oczu.
Jeśli spotkasz plującą kobrę na wolności, najlepiej zachowaj spokój. Pamiętaj, że jad może cię zranić tylko wtedy, gdy przeniknie przez skórę lub wejdzie w kontakt z błonami śluzowymi. Użyj ramienia, aby osłonić oczy, gdy powoli oddalasz się od węża, a gdy znajdziesz się poza zasięgiem, możesz poruszać się szybciej. Kobry plują jadem, jeśli czują się zagrożone lub zaatakowane, ale nie zaangażują się w niesprowokowany atak; wąż prawdopodobnie będzie tak samo niezadowolony, że cię zobaczy, jak ty.