Książki rzeczywiście były historycznie oprawiane w ludzką skórę, chociaż ludzka skóra nie była preferowanym materiałem oprawiającym w większości segregatorów. Bibliopegia antropodermiczna, jak nazywa się ją w środowisku akademickim, była praktykowana od setek lat, chociaż w większości zanikła w XVIII wieku. Bardzo dobre przykłady książek oprawionych w ludzką skórę można oglądać w muzeach na całym świecie, a także w kolekcjach prywatnych. Takie książki co jakiś czas wystawiane są na aukcje, czasami osiągając wysokie ceny ze względu na ich makabryczną wartość historyczną.
Chociaż myślenie o tym może cię przerażać, ludzka skóra może zostać zachowana poprzez proces garbowania, podobnie jak skóra. Według specjalistów zajmujących się rzadkimi książkami, książki oprawione w ludzką skórę przypominają inne książki ze skóry lub książki oprawione w welin, drobno wyskrobaną skórę owczą lub cielęcą. Oprawione w ludzką skórę księgi były przygotowywane zarówno w twardych, jak i miękkich okładkach, a okładka była często stemplowana i zdobiona, niekiedy z małą tabliczką wskazującą na pochodzenie oprawy.
Dowody historyczne wskazują, że księgi oprawione w ludzką skórę są dość stare. Wiele społeczeństw historycznie robiło upiorne pokazy z części ciała straconych przestępców lub żołnierzy schwytanych na wojnie; Asyryjczycy na przykład lubili obdzierać żywcem ze skóry jeńców i eksponować ich skóry na murach miejskich. Z pewnością praktyka ta była dość dobrze znana w średniowieczu, kiedy memento mori było dość modne. Zapisy z okresu średniowiecza wskazują, że ludzie trzymali takie przedmioty jak czaszki, kości i płaty skóry jako przedmioty dekoracyjne, które miały przypominać o nieubłaganym losie.
Skóra do oprawy książek zwykle pochodziła od straconych przestępców, wraz ze zwłokami z laboratorium anatomii; w pewnym momencie sekcja została faktycznie włączona do wyroków karnych za szczególnie ohydne przestępstwa, wykorzystując przekonanie religijne, że ludzie, którzy zostali poddani sekcji, nie zostaną wskrzeszeni na Sądzie Ostatecznym. W niektórych przypadkach ludzie najwyraźniej oddawali swoją skórę autorom lub introligatorom po ich śmierci; w XX wieku wybitna aktywistka na rzecz praw zwierząt Ingrid Newkirk powtórzyła tę praktykę w wybiegu reklamowym, sprzedając kawałek swojej skóry na cele charytatywne z zastrzeżeniem, że skóra zostanie udostępniona po jej śmierci.
Historycznie, książki anatomiczne były powszechnymi kandydatami do oprawy ludzkiej skóry; niektóre przykłady książek o anatomii zawierają nawet próbki tatuaży na oprawach. W kilku przypadkach relacje słynnych przestępców były wiązane na skórze ich poddanych. Oprawianie ludzkiej skóry było również używane w wielu innych książkach, w tym w tekstach religijnych.
Być może w pewnym momencie swojego życia miałeś do czynienia z książką oprawioną w ludzką skórę lub widziałeś ją, zwłaszcza jeśli miałeś do czynienia z antykami. Proces garbowania zazwyczaj niszczy DNA, które można wykorzystać do zidentyfikowania źródła oprawy książki, w wyniku czego historycy zwykle wiedzą, że książka została oprawiona w ludzką skórę dopiero wtedy, gdy sama księga na to wskazuje. Wiele bibliotek na całym świecie ma w swoich zbiorach kilka książek oprawionych w ludzką skórę; odwiedzający, którzy chcą zapoznać się z tymi tekstami, muszą je obejrzeć w klimatyzowanych salach z rzadkimi książkami, które są zaprojektowane tak, aby zapobiec uszkodzeniu książki.