Apteki zagraniczne, w szczególności zagraniczne apteki internetowe, stały się popularne ze względu na niskie ceny i wygodę. O ile kupowanie leków w takiej aptece może być ryzykowne, o tyle może być bezpieczne, jeśli odbywa się to za pośrednictwem renomowanej firmy. Apteka zagraniczna o złej reputacji może być nielicencjonowana i sprzedawać podrabiane leki lub leki, których nie należy przyjmować, chyba że lekarz zaleci to pacjentowi. Apteki internetowe są często znane z tego, że oferują niskie ceny, ale ceny te mogą się szybko zmieniać lub apteka może dodać ukryte opłaty do całkowitego kosztu, eliminując w ten sposób wszelkie oszczędności, o których myślał klient. Ponadto taka apteka może nie chronić prywatnych informacji klienta.
Zdecydowanie zaleca się kupowanie w licencjonowanej aptece, a nie w nielicencjonowanej. Nielicencjonowane apteki zagraniczne mogą działać nielegalnie i rzadko przestrzegają tych samych standardów, co apteki licencjonowane. W rzeczywistości apteka nielicencjonowana jest bardziej skłonna do sprzedaży podrabianych leków. Leki te mogą być podobne do leków, które próbują naśladować, albo mogą być rozcieńczone, całkowicie obojętne lub doprawione niebezpiecznymi substancjami.
Niektóre zagraniczne apteki sprzedają leki, które należy przyjmować wyłącznie pod nadzorem lekarza. Leki te często wywołują nawyki, łatwo je przedawkować lub jedno i drugie. Niebezpieczne leki są sprzedawane w zagranicznej aptece, jeśli w danym kraju nie ma przepisów zakazujących ich sprzedaży lub jeśli lokalne władze nie wzmacniają tych przepisów. Tak czy inaczej, jeśli lek potencjalnie uzależnia lub jest niebezpieczny, nie należy go kupować w zagranicznej aptece.
Wiele zagranicznych aptek internetowych oferuje kuszące ceny normalnie drogich leków. Czasami ich celem jest po prostu przyciągnięcie klientów i sprzedaż legalnych narkotyków. Innym razem transakcja jest zasadniczo oszustwem, w którym przy wymeldowaniu naliczana jest jedna lub więcej opłat. Jeśli rzeczywiście podano dobrą cenę, leki są czasami podrabiane lub generyczne.
Wreszcie, przekazanie zagranicznej aptece informacji przez e-mail, telefon, a nawet osobiście może prowadzić do przekazania lub sprzedaży tych informacji innym firmom. Aby tego uniknąć, klient powinien kontaktować się wyłącznie z renomowanymi aptekami i uważać na podpisywanie formularzy, które dają aptece prawo do ujawnienia prywatnych informacji. Jeśli zamawiasz za pośrednictwem strony internetowej, strona internetowa może nie być bezpieczna, co może prowadzić do uzyskania przez inne osoby dostępu do wcześniej zabezpieczonych informacji finansowych. To pozostawia klienta otwartego na zidentyfikowanie kradzieży i zrujnowanej historii kredytowej.