Naukowcy badali „ręczność” od lat 1860. XIX wieku, ale nadal nie rozumieją dokładnie, w jaki sposób i kiedy dana osoba rozwija preferencje dla lewej lub prawej ręki. Jeszcze mniej wiadomo o oburęczności ze względu na jej względny niedobór. Większość osób oburęcznych nauczyła się używać obu rąk poprzez praktykę, ale istnieją pewne dowody na to, że wydarzenia podczas ciąży mogą przyczynić się do powstania oburęcznego dziecka. Niektóre badania sugerują, że osoby bez dominującej ręki nie mają również dominującej półkuli w mózgu, co może być powiązane z pewnymi zaburzeniami zachowania.
Większość ludzi jest praworęczna, a mniejszość preferuje lewą rękę, a bardzo niewielka liczba — około 1 na 100 — wykazuje pewną formę oburęczności. Osoby oburęczne mogą być równie sprawne w posługiwaniu się obiema rękami lub mogą używać prawej ręki do pewnych zadań, a lewej do innych. Chociaż czynniki genetyczne i fizjologiczne wydają się wpływać na to, której ręki dana osoba używa najczęściej, ręczność nie jest zablokowana. Niektórzy ludzie mogą nauczyć się używać ręki niedominującej.
Większość osób, które identyfikują się jako osoby oburęczne lub o mieszanej dłoni, to prawdopodobnie osoby leworęczne, które nauczyły się używać prawej ręki z powodu presji społecznej, kontuzji lub po prostu chęci bycia równie sprawnymi obiema rękami. Nawet w XXI wieku wiele kultur odradza używanie lewej ręki do pisania i innych czynności, zmuszając wiele leworęcznych dzieci do nauki pisania prawą ręką. Sportowcy mogą nauczyć się używać ręki niedominującej w sporcie ze względu na przewagę nad przeciwnikiem lub po kontuzji. Ludzie mogą również stać się bardziej oburęczni, ponieważ podeszły wiek zmniejsza wydajność ich dominującej ręki.
W środowisku naukowym nie ma zgody co do tego, czy dziecko może urodzić się z oburęcznością. Naukowcy nie są zgodni co do tego, jak należy oceniać ręczność, a wiele badań poświęconych temu problemowi sklasyfikowało osoby jako osoby praworęczne lub niepraworęczne. Rzadkość osobników oburęcznych również utrudnia ich badanie. Mimo to niektóre badania wykazały, że czynniki występujące podczas ciąży mogą zwiększać prawdopodobieństwo, że dziecko będzie oburęczne. Na przykład badanie w Finlandii wykazało, że trojaczki były bardziej oburęczne niż w populacji ogólnej, podczas gdy inne badanie w Danii wykazało, że matki, które przeszły okresy stresu podczas ciąży, częściej rodziły dzieci o mieszanych dłoniach.
Oburęczność może być również związana z niezwykle symetryczną strukturą mózgu. Większość ludzi ma dominującą stronę mózgu, która jest przeciwna do ich preferencji dłoni; osoby praworęczne mają dominującą półkulę w lewej części mózgu, a osoby leworęczne dominującą prawą półkulę. Mózgu osoby oburęcznej brakuje wyraźnej dominacji na obu półkulach. Niektórzy badacze uważają, że ta symetryczna struktura jest powodem, dla którego oburęczność jest bardziej rozpowszechniona wśród osób z pewnymi zaburzeniami, w tym zespołem nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD), schizofrenią i dysleksją.