Pytanie, czy rehabilitacja odwykowa działa, zależy od kilku czynników, takich jak rodzaj i czas trwania uzależnienia, czas trwania programu rehabilitacyjnego oraz rodzaje długoterminowego wsparcia udzielanego osobie powracającej do zdrowia. Niewiele badań dotyczyło oceny programów w kontrolowanych warunkach w porównaniu ze sobą. Dlatego surowe liczby są niewiarygodne, ale sugerują, że osoby uzależnione rzadko rezygnują bez nawrotu. Większość uzależnionych ma potencjał do wyzdrowienia.
Wszystkie badania zgadzają się, że im dłużej osoba uzależniona uczestniczy w programie leczenia, tym bardziej prawdopodobne jest, że odwyka odwykowa działa. Dlatego logiczne jest, że zobowiązanie do wyzdrowienia na całe życie, jak nakazuje filozofia programów 12-stopniowych, pomaga uzależnionemu zachować przysięgę abstynencji. Ponadto, gdy celem narkomana jest całkowita abstynencja, odwyk działa lepiej niż u tych, którzy wierzą, że umiar jest akceptowalnym celem.
Z jakiegoś powodu wydaje się, że po upływie trzech miesięcy nastąpił skok w pomyślnym wyzdrowieniu. Wiele intensywnych programów stacjonarnych oferuje leczenie stacjonarne do trzech miesięcy. W tego rodzaju wspierającym, wolnym od narkotyków środowisku ludzie mogą łatwiej przejść do samodzielnego życia. Gdy wsparcie mieszkaniowe trwa tylko miesiąc, wskaźniki sukcesu gwałtownie spadają. Współpraca rodziny, przyjaciół i pracodawców ma kluczowe znaczenie dla prawidłowego funkcjonowania rehabilitacji odwykowej.
Naukowcy odkryli, że najmniej skuteczną metodą rehabilitacji lekowej jest krótkotrwała detoksykacja. Ten rodzaj interwencyjnego leczenia medycznego, w którym uzależniony przebywa w szpitalu przez 3-10 dni, podczas gdy fizycznie odstawia się od leku, nie działa. Chociaż jest to kosztowna terapia, wydaje się, że ci, którzy przechodzą czasową abstynencję przez tydzień lub dwa, nie mają większego prawdopodobieństwa powrotu do długoterminowego wyzdrowienia niż ci, którzy w ogóle się nie wycofali.
Do danych pochodzących bezpośrednio z komercyjnych ośrodków odwykowych należy podchodzić ze sceptycyzmem, ponieważ firmy te chcą sprzedawać swój produkt. Niektóre szanowane placówki mogą pochwalić się wskaźnikiem rehabilitacji odwykowej na poziomie 75-87%, który jest niezwykle wysoki. Wydaje się, że średnia wszystkich rodzajów programów dla wszystkich leków oscyluje poniżej 50% dla tych, którzy pomyślnie ukończyli program. Ta liczba nie uwzględnia wielu osób, które rezygnują z dobrowolnych zabiegów, o których można powiedzieć, że się nie powiodły.
Niektórzy naukowcy uważają, że 15% osób uzależnionych jest w stanie wyzdrowieć przy bardzo niewielkim wsparciu, ale jest to zawsze kwestionowane. Kiedy przyznają się do uzależnienia, mogą być w stanie zerwać z nałogiem bez wchodzenia w program, ale trudno je zbadać. Są to prawdopodobnie osoby uzależnione na wczesnych etapach ustalania rutyny uzależniających myśli i zachowań. Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że w przypadku alkoholików 90% z nich nawraca przynajmniej raz w ciągu pierwszych czterech lat zdrowienia. W końcu kontynuują sukces i pokazują, że uporczywe odwyki mogą działać.