Istnieje wiele szlaków 4×4 dostępnych do użytku publicznego, chociaż niektóre konkretne szlaki wymagają pozwolenia na szlak. Podczas gdy wiele tras 4×4 jest bezpłatnych, zazwyczaj są to trasy tworzone na prywatnej posesji lub gruntach będących własnością lub dzierżawionych przez klub 4×4. W pewnych sytuacjach szlaki te mogą znajdować się na terenie należącym do rządu, jednak szlaki działające na większości gruntów rządowych – czy to stanowych, powiatowych czy federalnych – wymagają zakupu zezwolenia na szlak. Opłaty za te zezwolenia są często wykorzystywane na utrzymanie i utrzymanie szlaków, a także patrol policyjny w celu zapewnienia bezpieczeństwa i ratownictwa w razie potrzeby.
Na trasach 4×4 wymagających zezwolenia, zezwolenie zwykle musi być umieszczone w widocznym miejscu na pojeździe. Zezwolenia są często takie same dla pojazdu 4×4, jak dla motocykla terenowego, buggy lub pojazdu terenowego (ATV). Grunty wydzielone do użytku przez pojazdy terenowe przez jakikolwiek podmiot rządowy zazwyczaj nie są sponsorowane przez żadne federalne lub lokalne pieniądze poza tym, co generuje sprzedaż zezwoleń. Te trasy 4×4 wymagają monitorowania przez służby porządkowe i konserwacyjne w celu utrzymania czystego i bezpiecznego środowiska dla tych, którzy z nich korzystają.
Zdecydowana większość szlaków 4×4 wymagających pozwolenia jest często umieszczana bardzo czytelnie z informacjami. Jeśli natkniesz się na szlak, który nie jest tak wyznaczony, często dobrym zwyczajem jest zapytać w lokalnym wydziale policji lub strażnika ochrony przyrody lub parku o wymagania dotyczące pozwolenia. Brak znaku pocztowego nie jest uzasadnioną wymówką dla nieumieszczenia naklejki zezwolenia na trasach 4×4 i może skutkować cytowaniem. Koszt wykroczenia często przekracza koszt zezwolenia na szlak, a zezwolenie będzie nadal musiało zostać zakupione, aby móc podróżować po szlakach w przyszłości.
Wiele tras 4×4 często podlega credo „lekko stąpać”, zgodnie z którym ziemia nie może być naruszana bardziej niż jest to absolutnie konieczne pod karą prawa. Monitorując pojazdy wjeżdżające na teren szlaku, wszelkie powstałe szkody można często przypisać właściwemu sprawcy. Pomaga w tym rejestracja i śledzenie numerów pozwoleń na szlak oraz godziny wjazdu i wyjazdu dla danego pojazdu korelujące ze zgłoszonym uszkodzeniem szlaku. W większości przypadków pozwolenia pełnią funkcję tablic rejestracyjnych dla pojazdów poruszających się po szlakach 4×4.