Pozwolenie na budowę to dokument prawny, który upoważnia posiadacza do podjęcia projektu budowlanego. Zezwolenie może wydać właściwe władze stanowe, miejskie lub lokalne. Zezwolenia te mogą dotyczyć nowych prac budowlanych lub przebudowy oraz dodatków do domu. Gminy, które wymagają pozwolenia na budowę, często wymagają tych pozwoleń zarówno w przypadku projektów mieszkaniowych, jak i komercyjnych.
Chociaż dokładne wymagania różnią się w zależności od regionu, większość dużych projektów budowlanych wymaga uzyskania pozwolenia od właściciela lub budowniczego. Na przykład wykonawca chcący wybudować szkołę lub budynek biurowy będzie potrzebował pozwolenia, podobnie jak obywatel chcący zbudować nowy dom. Wiele miast wymaga również zezwoleń na renowacje wewnętrzne lub zewnętrzne, takie jak dodanie sypialni lub zbudowanie tarasu. Małe ogrodzenia i proste prace wewnętrzne mogą nie wymagać pozwolenia na budowę.
Oprócz głównego pozwolenia na budowę dla każdego projektu, wiele miast wymaga również od wykonawców uzyskania odrębnych pozwoleń specjalistycznych. Elektryk i hydraulik mogą być zmuszeni do ubiegania się odpowiednio o pozwolenia na elektryczność i hydraulikę. To samo dotyczy pól grzewczych i chłodzących, a także wykonawców instalacji tryskaczowych.
W celu uzyskania pozwolenia na budowę właściciel domu lub wykonawca musi udać się do lokalnego biura pozwoleń. Urząd ten dostarczy wniosek do wypełnienia i często będzie wymagał uiszczenia opłaty za zezwolenie. W przypadku większych projektów biuro może poprosić o plany budowlane lub szkice przedstawiające projekt. Niektóre projekty mogą wymagać przeglądu przez komisje planowania lub zagospodarowania przestrzennego przed wydaniem pozwolenia. Po zakończeniu kontroli budynku i wszystkich inspekcjach, biuro to wydaje zaświadczenie o użytkowaniu stwierdzające, że budynek jest bezpieczny do zamieszkania.
Proces uzyskiwania pozwolenia na budowę oferuje szereg korzyści zarówno użytkownikom budynku, jak i całemu społeczeństwu. Pozwolenie zapewnia przestrzeganie przepisów bezpieczeństwa i przepisów budowlanych oraz kieruje projekt na drogę do wymaganych kontroli. Zezwolenia zapewniają również przestrzeganie kodeksów zagospodarowania przestrzennego, aby można było utrzymać cele sąsiedztwa i społeczności.
Nieuzyskanie pozwolenia na budowę przed rozpoczęciem budowy jest w wielu obszarach nielegalne. Ci, którzy budują bez pozwolenia na budowę, mogą podlegać wysokim grzywnom, a nawet sankcjom karnym. W niektórych przypadkach właściciel domu lub budowniczy może zostać poproszony o zburzenie ukończonych prac i rozpoczęcie od nowa po wydaniu pozwolenia. Sprzedanie budynku lub domu, który nie przeszedł procesu wydawania pozwoleń i nie otrzymał pozwolenia na użytkowanie, może być trudna lub wręcz niemożliwa.