Terminy „czarny” lub „czarny” i „Afroamerykanin” są często używane w odniesieniu do Amerykanów o afrykańskim pochodzeniu. Istnieje pewne zamieszanie co do tego, który termin jest odpowiedni, co może być niepokojące dla osób, które chcą uniknąć urazy, a sprawę dodatkowo komplikują podziały w społeczności Amerykanów pochodzenia afrykańskiego dotyczące tego, którego terminu użyć. Jeśli to możliwe, najlepszym sposobem odpowiedzi na pytanie, którego terminu użyć, jest zapytanie osoby, do której się odnosisz, o preferowany przez nią termin.
O wiele łatwiej jest nakreślić terminy, które nie są już uważane za odpowiednie; na przykład kolorowe i murzyńskie są ogólnie uważane za obraźliwe przez Amerykanów pochodzenia afrykańskiego. Chociaż organizacje takie jak National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) i United Negro College Fund używają tych przestarzałych terminów, włączenie tych obraźliwych terminów odzwierciedla wiek organizacji, a nie pozwolenie na używanie przestarzałego slangu rasowego. Organizacje te walczyły o swoje nazwy, ostatecznie decydując się na zachowanie przestarzałej terminologii do celów rozpoznawania nazw. „Mulat” lub „mulatta” w odniesieniu do osobnika dwurasowego jest również obraźliwe.
Użycie terminu „czarny” datuje się na lata 1960. i 1970. oraz ruch praw obywatelskich. Ruch Black Power zdecydowanie opowiadał się za używaniem „czarnego” w celu zastąpienia przestarzałego „murzyna”, a wielu Amerykanów o afrykańskim pochodzeniu zaczęło przyjmować ten termin. Inni woleli „Afro American”, wczesne połączenie „afrykańskiego” i „amerykańskiego”. W latach 1980. „Afroamerykanin” zaczął być powszechnie używany i termin ten szybko stał się bardzo popularny.
Argumentem za powiedzeniem „czarny” jest to, że jest to termin odnoszący się wyłącznie do koloru skóry, uznając fakt, że ludzie z Afryki pochodzą z różnych odcieni i odcieni. Używanie „czarnego” pozwala również odróżnić Amerykanów o przodkach niewolników, którzy mogą nie mieć bliskiego związku z Afryką, od niedawnych imigrantów z Afryki. Termin ten obejmuje również Amerykanów pochodzenia niewolniczego, którzy wyemigrowali z Karaibów, ponieważ osoby te mogą czuć się bardziej związane z miejscami takimi jak Haiti czy Jamajka niż z Afryką.
Ludzie mogą również preferować używanie terminu „czarny”, ponieważ obejmuje on osoby dwurasowe, co pozwala osobom, które identyfikują się jako czarne, używać tego terminu, nawet jeśli ich pochodzenie jest mieszane. Inni używają tego terminu jako przedmiotu dumy, celebrując swój kolor skóry i tożsamość kulturową. Termin ten pozwala również użytkownikom łączyć się z innymi osobami o podobnym dziedzictwie na całym świecie, podobnie jak „biały” łączy ludzi o jasnej karnacji, a „brązowy” łączy ludzi o różnych odcieniach skóry.
Na korzyść „Afroamerykanów” istnieje od dawna ugruntowany w Stanach Zjednoczonych zwyczaj nazywania osób o etnicznym pochodzeniu „Amerykaninem etnicznym”, na przykład „Japończykiem amerykańskim”, „Niemieckim Amerykaninem” lub „Grecko-Amerykaninem”. Termin ten ma na celu rozpoznanie afrykańskiego pochodzenia wszystkich Amerykanów z afrykańskim dziedzictwem, niezależnie od tego, czy wyemigrowali z Ghany w zeszłym tygodniu, czy też są potomkami niewolników przywiezionych do Ameryki w XVI wieku. Niektórzy ludzie wolą to użycie, ponieważ zawiera ukłon w stronę ich dziedzictwa etnicznego.
Jeśli nie masz pewności, który termin jest odpowiedni, prawdopodobnie najbezpieczniej jest użyć słowa „Afroamerykanin”, ponieważ większość ludzi rozumie, że ludzie starają się okazywać szacunek, kiedy używają tego określenia. Możesz zostać delikatnie poprawiony przez kogoś, kto woli być określany jako „czarny”, ale zazwyczaj zrozumie, że twoje intencje, mówiąc „Afroamerykanin” były dobre.