Zastrzyk przeciw zapaleniu płuc to szczepienie, które pomaga zapobiegać chorobie pneumokokowej, zwanej również zapaleniem płuc, wywoływanej przez bakterie Streptococcus pneumoniae. Brytyjskie Narodowe Służby Zdrowia (NHS) i amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), wśród innych organizacji zdrowia publicznego na całym świecie, zalecają szczepionkę przeciw zapaleniu płuc dla większości ludzi. Grupy te zazwyczaj podkreślają, że należy szczepić osoby bardzo młode, starsze oraz osoby z chorobami i osłabionym układem odpornościowym. Większość organizacji określa, kto potrzebuje zastrzyku zapalenia płuc, najpierw na podstawie wieku, a następnie historii medycznej.
Zapalenie płuc jest chorobą, której można bardzo zapobiegać, która zabija około 5% osób zarażonych w Stanach Zjednoczonych i innych krajach rozwiniętych. Szczepienia przeciwko zapaleniu płuc pomagają chronić ludzi przed około 23 różnymi typami tej bakterii. Nie ma gwarancji, że szczepionka zapobiegnie zapaleniu płuc w 100% przypadków, ale większość ludzi jest dobrze chroniona w ciągu około trzech tygodni od podania szczepionki.
Zastrzyk przeciw zapaleniu płuc jest zalecany dla prawie każdego jako środek zapobiegawczy, ale zdecydowanie zalecany dla osób uważanych za zagrożone. Organizacje takie jak CDC i NHS wzywają osoby w wieku powyżej dwóch lat, które cierpią na przewlekłe choroby i stany obniżające odpowiedź immunologiczną organizmu, aby się zaszczepiły. Osoby, które stosują leki lub terapie obniżające odpowiedź immunologiczną, takie jak radioterapia lub sterydy, są również zachęcane do zastrzyku przeciw zapaleniu płuc. Każda osoba w wieku 19 lat i starsza, która pali lub ma astmę, również może odnieść korzyści ze szczepionki.
Mniej niż 1% osób, które otrzymały tę szczepionkę, rozwija ostrą reakcję. To znacznie mniej niż odsetek osób, które zazwyczaj umierają na zapalenie płuc lub jego komplikacje. Poważne reakcje zazwyczaj obejmują trudności w oddychaniu, szybkie bicie serca, wysoką gorączkę, pokrzywkę i zmiany w zachowaniu. W bardzo rzadkich przypadkach szczepienie powodowało komplikacje prowadzące do śmierci.
Najlepszym sposobem zapobiegania ciężkiej reakcji jest rozmowa z lekarzem o zagrożeniach. Osobom wrażliwym na którykolwiek ze składników szczepionki można zalecić unikanie tego. Kobiety w ciąży, o ile nie są narażone na wysokie ryzyko zapalenia płuc, zazwyczaj nie są szczepione. Osoby, które obecnie są chore, w większości przypadków zostaną również poproszone o poczekanie, aż wyzdrowieją. Większość osób, u których wystąpiła reakcja, będzie miała jedynie łagodne zaczerwienienie i niewielki obrzęk lub ból w miejscu zastrzyku z zapaleniem płuc. Nawet połowa osób, które otrzymają zastrzyk, będzie miała co najmniej jeden z tych bardzo łagodnych skutków ubocznych.
Czasami konieczne jest wykonanie drugiego zastrzyku na zapalenie płuc. Osoby w wieku powyżej 65 lat, którym podano pierwszą dawkę ponad pięć lat wcześniej, mogą otrzymać drugą dawkę, aby zwiększyć skuteczność szczepionki. Osoby cierpiące na poważne schorzenia, takie jak zakażenie wirusem HIV lub AIDS, anemia sierpowata, białaczka i inne schorzenia hamujące układ odpornościowy, mogą zdecydować się na drugie wstrzyknięcie pięć lat po pierwszym. Każdy, kto miał ostrą reakcję po pierwszym zastrzyku z zapaleniem płuc, powinien unikać drugiego zastrzyku.
Zapobieganie zapaleniu płuc jest często o wiele łatwiejsze niż leczenie zapalenia płuc, ze względu na powikłania, jakie może powodować choroba i jej rosnąca oporność na antybiotyki. Zapalenie płuc może prowadzić do poważnych infekcji płuc, krwi i mózgu. Dwie komplikacje, bakteriemia i zapalenie opon mózgowych, zabijają od dwóch do sześciu razy więcej osób niż samo zapalenie płuc. Przy podejmowaniu decyzji o przyjęciu szczepionki ważne jest rozważenie potencjalnych korzyści wynikających ze szczepienia przeciw zapaleniu płuc z niskim ryzykiem wystąpienia działań niepożądanych.