W zależności od kraju i epoki, skazani przestępcy faktycznie płacili katom, zazwyczaj starając się zapobiec nieudanej egzekucji. Popularna legenda, że przestępcy dawali napiwek katowi, nie jest jednak prawdziwa, a zwyczaj płacenia katowi zanikał i zanikał w historii. Coraz częściej skazani przestępcy przekupywali strażników i strażników więziennych, aby mieli dostęp do wygodniejszych cel i uzyskali pozwolenie na import specjalnej żywności, książek i innych rozrywek w oczekiwaniu na dzień egzekucji.
Kiedy gilotyna została wprowadzona po raz pierwszy, niektórzy skazani przestępcy płacili katom za naostrzenie ostrza, zapewniając szybki i stosunkowo miłosierny koniec. Więźniowie skazani na ścięcie w pewnych epokach w Anglii również płacili swoim katom, żądając egzekucji jednym ciosem. W obu tych znaczeniach zapłata była bardziej jak łapówka niż konkretna opłata za świadczone usługi. Katom z reguły nie płacono, podobnie jak plutonami egzekucyjnymi.
Niekiedy członkowie rodziny otrzymywali także rachunki za egzekucję, najczęściej w przypadku egzekucji wojskowych w XVIII i XIX wieku. W takich przypadkach rodzina może zostać zmuszona do zapłaty za wiszącą linę lub kule używane przez pluton egzekucyjny wraz z mundurem żołnierza. Wysłanie rachunku do egzekucji miało działać jako dodatkowy środek odstraszający dla członków wojska uznających przestępstwa za karalne za egzekucję.
W epoce nowożytnej skazani nie mają zwyczaju płacić katom. W rzeczywistości niektórzy przestępcy nigdy nie spotykają swoich katów. W krajach zachodnich, które zachowują karę śmierci jako karę, takich jak Stany Zjednoczone, proces ten jest owiany anonimowością ze względu na piętno społeczne, a kaci zazwyczaj ukrywają charakter swojej pracy przed wszystkimi, z wyjątkiem kilku bliskich przyjaciół i rodziny. W krajach, w których kara śmierci jest praktykowana bardziej otwarcie, takich jak niektóre kraje Azji i Bliskiego Wschodu, nadal byłoby czymś niezwykłym, by przestępcy płacili katom.
Historycznie, egzekutorzy byli zwykle opłacani przez swoich klientów, z braku lepszego terminu, podczas gdy ich regularna stawka wynagrodzenia była generalnie bardzo niska. Pomysł, że niektórzy przestępcy mogliby zapłacić, a inni nie, budzi interesujące i przerażające widmo klasycyzmu, trwającego nawet na szubienicy, ponieważ sugeruje, że gdyby przestępcy nie płacili katom, egzekucja mogłaby być mniej humanitarna.